1.일본 육군(구 육군)의 창설

이들은 초기에는 에도 막부부터 내려오던 군사조직이었으며 쇼군 소속의 부대로서 ‘막부육군’ 이라 일컬어졌다. 이후 메이지 유신을 거쳐 막부의 분열이 이어지면서 이들은 와해되기 시작했으며 결국에는 일본군에 흡수된다. 정식적으로는 1871년에 창설되었다고 할 수 있다. 공식적인 명칭은 대일본제국육군이며 이러한 명칭은 1877년에 정해진다. 1889년 이전까지는 내각에 통수권이 있었으나 헌법이 개정되며 천황의 통수권에 속하게 된다.

이들의 대부분은 사무라이 출신이었으나, 국민개병제로 인해 1874년 정식적으로 징병령이 선포되며, 일반적인 지원자들도 일본군 육군에 정식으로 들어올 수 있게 되었다.

2.일본 육군의 규모

1870년 창설은 약 1만 2천명의 규모로써 현재로 보면 매우 적은 수에 속했다. 하지만 1920년 초 까지 규모는 계속해서 늘어 약 38만 명의 규모로 운영되었다. 하지만 이후, 경제사정 및 여러 이유를 들어 군대의 규모를 축소해 1920년 이후로는 약 20만 명의 규모로 운영되었다. 다만 약 1/3정도로 줄어든 편제는 현역을 의미할 뿐, 예비 장교 및 일종의 예비군은 그대로 유지되었다. 이후 1925년 침략 및 수탈을 위해 일본군 육군의 수는 점점 늘어갔으며 태평양전쟁이 발발한 1941년에는 약 170만 명에 이르게 된다. 최종적으로 일본군 육군이 가장 규모가 컸을 때는 609만 명 정도였다.

3.일본 육군의 복장

전체적으로 일본군의 복장은 초기에는 국방색의 단색 계열의 복장을 이용했었다. 다만 이는 프랑스 및 독일의 유럽식 복장을 채용했을 뿐이며 지역적인 특색이나 체격에 맞는 실용성은 전무하였다. 다만 이후에는 유럽 여러 국가들의 군복 중 장점만을 취해 각 지역의 특색에 맞는 독자적인 형태로 발전하게 된다.

필리핀 등의 정글지역 에서는 땀을 잘 배출할 수 있으며 내려쬐는 직사광선을 피할 수 있도록 얇은 천을 덧댄 모자를 사용했으며 이를 통해 효과적으로 목과 얼굴의 피부를 보호할 수 있었다. 이 뿐만 아니라 통풍효과가 뛰어난 원단을 이용함으로써 활동력을 최대로 이끌어 낼 수 있게 하였다.

만주, 러시아 등의 혹한의 추위가 있는 지역에서는 두툼한 솜을 이용한 옷을 입음으로써 방한에 문제가 없도록 만전을 기하였다.

일반적인 일본과 비슷한 기후의 지역에서는 단정하면서 깔끔해 보이는 군복을 채용함으로써 외적인 면에서 군대다운 모습을 보일 수 있도록 노력하였다.

다만 이후에 진주만 폭격이 전면적인 미·일 전쟁으로 번지게 되면서 해상보급이 끊기게 된 일본 해군 및 육군은 자체적인 제복 생산능력을 잃어버려, 제각기 다른 군복을 입게 되거나 아예 군복을 입지 못하는 상황까지 벌어지게 된다.

4.일본 육군의 활동무대

일본 육군의 활동무대는 전체적으로 아시아에 집중되었으며 일부 병력은 이오지마, 지치지마에 분산되어 활동하였다. 일본 육군의 점령지는 아시아를 넘어 인도의 안다만 제도와 니코바르 제도부터 버마, 홍콩, 싱가포르까지 매우 넓었으며 이러한 국가에서 큰 영향력을 행사했다. 다만 위의 지역들은 단지 점령지였을 뿐 이며, 실질적인 활동 무대는 식민지가 건설된 대한제국(조선총독부), 대만(다이완총독부), 사할린 일대(화태청), 남양군도(남양청) 관동일대(관동청)에서 이루어졌다. 해당 지역에서 훈련 및 군사교육이 실시됐으며, 일본 육군의 주요 거점화가 이루어졌다.

5. 일본 육군의 주 무기

일본 육군의 기본적인 무기체계는 소총이었으며 일반인들의 상식과는 다르게 군도(일본도)는 부사관 이상의 계급층만 찰 수 있었다. 육군 장교는 八式, 十九式을 대부분 사비로 구매하여 입맛에 맞게 수정한 경우가 많았다. 일반적인 군도의 제식은 큰 틀에서 정해져있으나 벚꽃무늬, 국화무늬를 새겨 넣는 등의 세세한 차이점은 존재하였다. 부사관 계급은 二五式, 三二式을 지급받았다. 다만 위의 군도들은 쇼와9년(1934)까지만 지급되거나 구매되었으며 이후에 육군 장교는 九四式戰刀, 九八式戰刀, 三式軍刀을 지급받아 사용하였으며, 부사관 계급은 九五式下士官刀로 통일되어 사용되었다. 전기형에서 후기형으로 바뀌며 생긴 가장 큰 차이는 외형과 내구성이다. 이러한 군도들은 백병전에서 주로 이용하였으나 큰 효과를 보지는 못하였다. 전통적인 일본 검술보다는 육군의 제식 총검술이 더욱 효과를 본 경우가 많았기 때문이다. 다만 태평양의 일부 전투에서는 バンザイ突撃이 오히려 큰 효과를 본 경우도 더러 존재했는데 이후 미 해병대가 해당 전술에 대한 반격법을 개발하고서 실전에 응용하자 얼마못가 사장되었다.

일본 육군은 기본적인 소총으로 38式歩兵銃을 이용하였다. 도쿄의 포병공창에서 1943년 까지 생산되었다. 성능은 나쁘지 않은 편이었으나 전기형인 三十年式歩兵銃가 기존에 너무 나쁜 평가를 받았기에 오히려 38式歩兵銃은 일본 육군 내에서 큰 환영을 받게 된다. 이후에는 생산이 중단되며 九九式小銃으로 통합되어 종전 때 까지 이용된다.

일본 육군은 소총 이외에도 十年式擲弾筒을 자주 이용했었는데, 이는 일반적인 전투보다는 태평양전투에서 미 해병대의 돌격을 저지하는데 매우 유용하게 이용되었다.

그 외로는 진지 구축 후 방어를 위해 사용하는 三年式機関銃 등이 존재했었다.

6. 일본 육군의 역사적인 전투

일본 육군의 전투는 점령 전부터 시작하여 태평양 전역의 거점방어전까지 매우 폭넓고 소모적으로 진행되었다. 일본 육군은 여러 전투를 겪었으나 그 중 가장 유명한 전투는 2차 세계대전 후기에 발발한 태평양 전쟁이다.

이 전쟁에서 일본은 진주만 공습으로 시작하여 과달카날 전투, 이오지마 전투, 펠렐리우 전투를 하며 많은 자원 소비와 인력 낭비로 인해 결국에는 패배하게 된다.

그 중 일본 육군의 패망, 더 나아가서는 일본 제국의 패망을 앞당긴 전투는 과달카날 전투이다. 이는 1942년 8월 7일부터 1943년 2월 9일까지 솔로몬 제도 과날카날 인근의 섬과 해역에서 벌어진 전투이다. 1942년 8월 7일 미 해병대 1사단이 과달카날에 상륙하면서 전투는 발발하게 된다. 당시 일본 육군은 별로 힘을 쓰지 못하였는데, 이는 대본영의 생각 없는 보급품 운송 계획으로 인한 물자부족과 오랜 전투 및 섬 생활로 인한 피폐함, 내부의 가혹행위 및 구타, 이지메가 큰 영향을 끼쳤기 때문이다. 따라서 미 해병대는 손쉽게 과달카날지역의 비행장을 손에 넣을 수 있었으며 중요 거점을 얻게 된다. 하지만 일본 육군이 죽을 쑤는 것과는 별개로 일본 해군은 성공적으로 사보섬 전투를 통해 과달카날에 상륙한 해병대의 보급을 끊어버림으로서 과달카날에 갇혀버렸기에 이들은 보급을 기다릴 수밖에 없는 상황이 되었다.

이후 과달카날 전투는 미국의 승리로 끝나게되며 이오지마 전투에서 일본군은 매우 큰 피해를 입게된다.