일본인의 종교관 - 신토의 개요와 변천

21501820 윤다빈

1. 개요

신토란 일본의 토착 종교를 가리킨다. 한국에서는 한자음을 그대로 읽어 신도라 칭하기도 한다. 신기(神祈) 신앙이라고도 하는데, 신기란 천신지기(天神地祇)의 준말이다. 여기서 신(神)이란 하늘의 신, 즉 도래신인 아마츠카미를 뜻하고, 기(祈)란 땅의 신, 즉 토착신인 쿠니츠카미를 뜻하는 것이다.

중국 바이두 백과에서는 '신도교'(神道敎, 선따오쟈오)라고 적혀있는데, 이는 "신도"라는 이름 자체를 일본만의 특징을 가진 고유명사로 보고 이 뒤에 "교"를 붙인 것이다. '기독+교'처럼 '신도+교'인 것. 이유인 즉 신토는 원래 『주역』에서 “하늘의 신도(神道)를 봄에 사시(四時)가 어긋나지 않는다. 성인이 신도로써 가르침을 베푸니 천하가 복종 한다” 하여 ‘신묘한 도’라는 의미로 쓰이던 용어이기 때문이다. 일본의 경우 이 말의 최초 출전은 『일본서기』의 31대 요메이 덴노 즉위전기(卽位前紀)편인데, 거기에는 “덴노가 불법(佛法)을 믿고 신도를 존숭했다”는 구절이 등장한다. 여기서 요메이 덴노는 한반도로부터 공식적으로 불교를 받아들인 29대 긴메이 덴노의 4남인데, 이 긴메이 덴노의 차남인 30대 비다츠 덴노의 즉위전기에는 “덴노가 불법을 불신하고 중국의 문학과 역사를 귀히 여겼다”는 기록이 나오며, 또한 36대 코토쿠 덴노의 즉위전기에도 “불법을 존숭하고 신도를 경시했다”는 문구가 등장한다.

일본 사람들 사이에서 자연스레 발생된 전통적인 민속 신앙 및 자연 신앙을 기반으로 하여 호족층이 다스리던 중앙 및 지방 정치체제와 관련되면서 서서히 성립되었다. 신토는 다른 종교와 달리 명확한 교리나 경전이 없으며, '고지키', '니혼쇼키', '고고슈이(古語拾遺 고어습유[*])', '센묘(宣命 선명[*])' 등의 '신전(神典)'이라 불리는 고전들을 그 규범으로 삼는다.

신도라는 용어가 덴노의 즉위전기와 관련하여 등장하고 있으며, 그것이 불교와의 대비어로 쓰이고 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 이때 즉위전기와 관련되어 있다는 점은 신도를 둘러싼 어법이 후대 사가들의 평가를 내포하고 있다는 사실을 시사한다. 다시 말해 신도라는 용어는 요메이 덴노 및 코토쿠 덴노 당대인 6세기 말에서 7세기 중엽의 실제 용법이라기보다는 오히려 일본서기가 편찬된 8세기 초엽의 용법이라고 보아야 할 것이다. 한편 신도라는 용어가 불교의 대비어로만 나온다는 사실은 말할 것도 없이 일본인이 외래의 종교문화와의 대비를 통해 비로소 자기 자신을 의식하기 시작했음을 암시한다.

이처럼 신도라는 용어 자체는 『주역』 외에 『진서(晋書)』 등의 중국 고전까지 그 출처를 거슬러 올라갈 수 있으며, 우리나라의 경우에도 삼국유사를 비롯하여 특히 단군계 및 증산계 민족종교에서 ‘신명(神明)’이라든가 ‘신교(神敎)’ 등의 개념과 더불어 신도라는 용어가 자주 등장한다. 어쨌든 일본에서 문헌상 처음 등장할 무렵의 그것은 아마도 당시 중국에서 도교가 자칭 ‘신도’라 한 것을 채용했을 가능성이 크다. 사실 일본 신토의 형성과 도교의 관계에 대해서는 일본에서도 일찍부터 주목하는 연구자들이 적지 않다.

류큐(오키나와)의 전통 신앙을 가리켜 류큐 신토라는 용어를 쓰기는 하지만, 본토의 신토와는 구분된다. 류큐 신토라는 단어는 일본 제국 시기 민속학자들이 류큐의 전통 신앙에 고대 일본 신토의 요소들이 남아있다는 결론을 내리며 붙인 이름이다. 단, 본토의 신토도 류큐 왕국 시절에 이미 어느 정도 전파되어 있었다.

2. 변천

신토에선 현재 여러 신들 중 태양신인 아마테라스를 가장 고위의 신으로 여기지만, 그렇다고 해서 모든 신사에서 그녀를 모시는 것은 아니다. 특히 지방으로 갈수록 현 신토의 중심신앙에서 멀어지는 경향이 있다. 이는 지방색이라 봐도 무방하다. 사실 아마테라스를 중심으로 하는 일본 신토의 신 계보는 국가 신토의 입김도 없다고는 할 수 없는데, 아마테라스 중심의 기기신화 자체가 천황가의 미화를 목적으로 만들어졌고, 이후 메이지 유신 시기 국가 신토에서 이를 광적으로 강화하면서 더욱 굳어졌기 때문.

사실 불교가 잘 나가던 전근대시기 일본에서는 본지수적(부처님이나 보살이 중생의 교화를 위해 신이나 명왕의 모습으로 나타나는 것)관념에 기초하여, 신토의 신들은 다 불교의 부처님/보살의 화신이나 신중 취급을 받았다. 때문에 자연히 신토의 신과 신토를 불교의 부처/보살과 불교보다 하위에 놓았고, 아마테라스의 경우 대일여래(비로자나불)의 화신으로 격하했다.

이는 불교가 동아시아에 전래되면서 불교의 부처님/보살/명왕/신중을 토속신앙의 신들처럼 신의 일종으로 인식하고 받아들이면서 생겨난 '신불일체설'이 시간이 지나면서 점차 신토의 신이 기존의 불교의 신중처럼 불법을 수호하는 하위 존재로 여겨지다 결국 인간과 마찬가지로 부처의 가르침(불교)를 통해 구원받아야 하는 존재로 격하되는 과정이 더 심해진 것으로, 최종적으로는 헤이안 시대 말기 위에서 말한 본지수적론의 등장으로 신토의 신들은 부처/보살의 화신인 명왕의 한 부류로 인식되었다. 기존 신토의 신이 불교에 귀의해 불법의 수호신이 되는 경우 이를 묘진(明神)이라고 부르고, 거꾸로 부처의 중생 교화를 위해 잠시 신토의 신의 모습을 빌어 나타났다는 믿음에서는 곤겐(權現)이라고 불렀다. 이는 외형적으로는 신토의 격을 다소 올려준 것 같지만 실제로는 신토의 신을 부처/보살이 본지수적[15]한 존재로 인식하고 신토를 불교의 아류이자 부분집합으로 만든 것으로, 신토에 대한 불교의 시각이 다분히 중심을 차지하는 것이다. 이처럼 신토와 불교가 섞인 현상을 일컬어 '신불습합'이라고 한다. 그러나 메이지 시대에 신불 판연령(神佛判然令)이 내려지며 근대 이후 신토와 불교가 명확히 구분되었다.

물론 이 과정에서 신토의 토속신을 만물의 근원적인 존재, 부처/보살은 그 중 일부라는 관념이 생겨나 신토 측에서 주요 이론으로 삼아 불교를 자신들보다 아래에 두도록 시도하였으나, 불교는 신토와 함께 일본의 대표 종교로 흥성하였다. 교단/교리 체계의 정밀함과 고도의 철학적 수준을 가진 불교의 종교사상의 수준은 신토의 입장에서는 엄청난 난점으로 작용할 수 밖에 없었고, 무사 정권이 성립되면서 국가적으로 신토도 옹호해주던 덴노 조정은 함께 곤란을 겪었다. 가마쿠라 막부~센고쿠 시대에 접어들면서 불교 내부의 교단 간의 충돌과 몽골의 침입, 신토와 불교의 지속적인 교섭 관계에서 본지수적론에 입각한 신토의 철학 이론이 정립되었으나 그것도 그 근원을 따지고 보면 불교(특히 밀교), 도교 등에서 이리저리 따 온 흔적이 역력했다.

결정적으로 신토계는 불교처럼 강력한 구심접을 가진 신토 교단이 없거나, 있어도 불교에 견줄 수준은 아니었다. 물론 중세 신토 시기 일본에서는 국가 주도로 신토의 국가제사 의례를 정비하였으나, 이는 제사 의식의 정비 수준이었지 철학/교리의 큰 발전은 아니었다. 이런 불교와 기타 종교들 간의 공존현상은 비단 일본의 신토 뿐만이 아니라 근세 이전의 중국의 도교, 성리학 이전의 구 유교나 한국의 토착신앙도 마찬가지였으며, 다만 정도의 차이만 있을 뿐이었다.

이런 기존의 노선이 점차 깨지기 시작한 것은 아이러니하게도 근세시기 조선을 통해 일본에 주자학이 전달되면서부터였다. 신토계에서는 주자학을 받아들여 불교에 반대하는 사상을 점차 키워나갔는데, 이 과정에서 유교를 중심에 놓고 신토와 불교를 순차적으로 그 하위에 두는 쥬카신토(儒家神道)와 쥬카신토를 수정하여 신토가 중심이 되어 여기에 주자학의 이론을 흡수하고 불교를 배격하는 스이카 신토와 고전학에 기초하여 신토를 본격적인 교단/교리를 갖춘 종교로 발전시킨 코카쿠 신토, 민간의 신토에 대한 민간신앙을 중심으로 한 종파 신토로 나뉘게 된다.

이 중 스이카 신토와 코카쿠 신토는 덴노숭배사상에 기초한 교리 체계와 이념을 갖고 있었고, 이들의 사상은 후대에 국가신토의 성립에 영향을 매우 크게 끼치게 된다. 참고로 코카쿠 신토의 이론의 중심이 된 저 고전이란 바로 일본서기와 고사기. 종파 신토의 경우 천리교등 신토에 기초한 신종교 운동으로 이어지나, 국가신토의 시대에는 상당한 탄압을 받았다.

국가신토는 메이지 유신을 거치면서 나라에서 덴노 중심의 교단을 확립한 것으로, 그 사상적 기원은 근세시기 신토의 배불 이론을 극대화한 것이다. 당시 신토계는 현실적으로 봤을 때 당연히 불교와 여타 종교를 억눌러서 일본제국의 사상성을 강화하기 위해서 불교와 유교, 도교의 이론을 다량 흡수하는 동시에 신토의 우월성을 내세우기 위해 신토의 우월성을 일본인들의 역사에서 보이는 신토의 모습, 즉 '원초적인 일본의 종교'인 신토와, 그 신토의 신들이 갖는 단순하면서도 원초적인 순수성에 대한 극단적인 옹호를 통해 우월성을 드려내려 하였다. 당연히 국가신토는 안 그래도 극단적인 이런 사상을 더 극단화시킨 물건이었으니, 그 결과는 바로 악명 높은 일본의 덴노 중심주의. 더 이상의 자세한 설명은 생략한다. 이 과정에서 신토와 불교를 강제로 분리하는 신불분리 운동과 더불어 각지의 신사들을 국가신토 이론에 맞게 정립하고 재건축하는 행위가 이루어졌다. 국가신토는 근대에 만들어진 신토의 탈을 뒤집어쓴 거의 주체사상급의 어용사상이라 봐도 좋을 정도이다.

국가신토 자체는 제2차 세계대전 이후 일본의 항복과 더불어 사라졌으나, 이때 성립된 신토 이론과 교리, 신토 교단체제는 대체로 유지되고 있다. 때문에 지금도 과거 한국과 일본의 교류가 많았던 곳의 신사들은 곧잘 진구황후 전설 내용을 대놓고 붙였다가 나중에 욕먹고 떼었다 말았다 하는 안습한 행동을 종종 한 적이 있었으며, 일본 학계에서는 '일본의 종교 중 가장 원초적인 것은 신토가 아니라 슈겐도'라는 주장까지 하고 있다.

현대의 신토는 헤이안 시대 중기에 편찬된 율령의 실행세칙인 엔기식(延喜式 연희식[*])을 기준으로 옛날부터 야마토 왕권에서 제를 지내던 신들을 중심으로 재편하고, 불교 및 지방의 신들(조상신들 등)도 합쳐 본종을 이세 신궁으로 하여 진자혼초(神社本庁 신사본청[*])에서 전국적인 네트워크로 관리한다.