중세 일본의 정치와 경제

일본어일본학과 21*021** 김*미

1) 가마쿠마 막부의 정치

(1) 가마쿠라 막부의 성립과 정치 체계

겐페이 전투에서 다이라 군을 물리친 미나모토노 요리토모(源賴朝)는 독특한 사무라이 조직을 통해 전국을 다스릴 장치를 마련했는데, 이것이 가마쿠라 막부(鎌倉 幕府)이다.

요리토모는 거병 이후 자신의 휘하에 모인 사무라이와 주종 관계를 맺어 이들을 고케닌(御家人)으로 삼았다. 주종 관계란 우선 주군 입장에서 설명하면, 주군인 요리토모는 사무라이가 갖고 있던 영지의 소유를 승인한다. 그 대가로 종자인 사무라이는 평시에는 교토나 가마쿠라의 경비를 담당하고 전시에는 전투에 참여하는 관계를 말한다. 만약 전쟁이 일어나 종자가 전투에 참여했다면, 주군은 그 대가로 은상(恩賞)을 주어야 한다. 주종 관계는 700년간 사무라이 사회의 기초를 이루는 관계였다. 가마쿠라 막부는 쇼군과 고케닌이 토지를 매개로 하여 맺어진 주종관계를 근간으로 하고 있는데, 이러한 지배관계의 구조를 봉건제도라고 한다.

성립초기의 막부는 고케닌을 통제하기 위한 요리토모의 사적 통치기관으로 그 지배의 범위는 고케닌의 소령(所領, 땅)에 한정되어 있었다. 그래서 요리토모는 다이라 씨가 멸망한 1185년에 조정의 승인을 받아 국(國)마다 슈고(守護), 각국의 장원과 국아령(國衙領)에 지토(地頭)를 두었다.

또한 지방조직으로는 교토에 교토슈고(京都守護), 규슈(九州)에 친제이부교(鎭西奉行)를 두었다. 미나모토노 요리토모(源賴朝)는 1190년에 우근위대장(右近衛大將)에 임명되고, 1192년에는 정이대장군(征夷大將軍)이 되어 명실공히 무가정권으로서의 가마쿠라 막부가 성립되었다.

(2) 가마쿠라 막부의 위기 그리고 멸망

칭기즈칸의 손자 쿠빌라이는 1271년 수도를 대도(大都, 현재의 북경)로 옮겨 남송을 압박하고, 국호를 원(元)으로 칭하면서 아시아의 대부분을 지배하게 되었다. 원은 일본을 정복하려는 의도로 1268년(文永 5)부터 고려를 통해 3차례에 걸쳐 일본에 사신을 파견했다. 이에 대해 새로이 싯겐이 된 호조 도키무네(北條時宗)는 사신을 추방하고, 원의 침공에 대비하여 규슈 지방의 수비를 더욱 강화할 것을 사이고쿠(西國) 지방의 고케닌들에게 명령했다.

막부에서는 서국 지방의 방비를 강화했기 때문에 '이국경고번역'에 참가해야 하는 고케닌들의 부담은 적은 것이 아니었다. 그러나 막부는 전공을 올린 고케닌들에게 은상(恩賞)으로 나누어 줄 토지도 없었고, 고케닌들은 전투 비용을 지불할 재력도 없었다. 생활이 어려워진 고케닌들 중에는 소령을 저당잡히거나 매매하는 자들이 늘어났다.

그래서 막부는 고케닌의 소령을 유지시키기 위해 여러 차례 소령을 매매하거나 저당잡히는 것을 금지했지만, 고케닌의 궁핍을 근본적으로 해결해 주지는 못했다. 1297년(永仁 5), 막부는 '덕정령(德政令)'을 발포하여, 고케닌이 저당잡히거나 매매를 통하여 상실한 소령을 무상으로 돌려주게 했다. 이 시책은 일시적으로는 효과가 있었지만, 오히려 돈 빌릴 방법이 궁색해진 고케닌들을 더욱 고통스럽게 했다. 이후 호조씨의 전제화 경향은 가속화되었지만, 고케닌들의 호조씨에 대한 불신은 높아져만 갔다. 결국 호조씨와 고케닌과의 대립은 막부의 군사력을 약화시키는 결과를 초래했다.

한편, 13세기 말부터 기나이(畿內) 지방의 농촌에서는 무사나 유력한 묘슈(名主)들이 농민을 거느리고 막부와 장원 영주에 대하여 공공연하게 반항하는 현상이 많았는데, 이들을 악당(惡黨)이라고 불렀다. 악당은 장원의 연공미를 약탈하는 등 징수를 방해하고, 항만의 창고를 습격하는 등 막부의 지배 체제를 혼란시켰다.

귀족이나 사사(寺社)는 막부에 대하여 이들 악당들을 단속할 것을 요구했고, 막부도 고케닌 무사들에게 진압할 것을 명령했지만, 고케닌들 가운데는 오히려 자신이 악당을 조직해 그 두목 행세를 한 사람도 있었다. 이와 같이 막부의 지배 체제는 지방의 농촌에서도 점차 붕괴해 갔다. 결국 호조 도쿠소(北條得宗)의 전제화는 호조씨에 대한 고케닌 무사들의 불만과 불신을 격화시켰고, 그러한 현상은 몽골 침공 이후 막부의 정치적 위기를 심화시켜 갔다.

가마쿠라 중기 이후 황실은 지묘인토(持明院統, 후에 북조)와 다이카쿠지토(大覺寺統, 후에 남조)로 갈라져, 황위와 원정에 관한 권리와 황실령 장원의 상속 문제로 갈등을 빚었다. 막부는 해결책으로 두 계통이 교대로 황실의 황위를 잇는 방식을 취했다. 이 시기가 되면 막부는 사실상 조정의 정치를 좌지우지했다. 그러자 1318년, 다이카쿠지토에서 즉위한 고다이고(後醍醐) 천황이 주자학의 대의명분론에 입각하여, 원정을 폐하고 천황 친정을 추진하는 등 막부를 토벌하기 위한 토막(討幕) 계획을 추진하였다.

고다이고 천황은 막부 타도 계획을 세웠으나, 번번히 누설되어 실패하고 만다. 그러자 막부는 지묘인토의 천황을 즉위시키는 한편, 다음 해에 고다이고 천황을 오키섬에 유배시켰다. 1332년 말, 고다이고 천황의 아들인 모리요시(護良) 친왕과 악당 출신인 구스노키 마사시게는 기나이의 반막부 세력인 신흥 무사들을 결집하여 봉기했다.

양측이 공방전을 벌이는 동안 고다이고 천황은 오키섬을 탈출하여 반막부 세력을 도와 교토를 공격했다. 이러한 상황에서 막부에 결정적인 타격을 준 것은 겐지(源氏)의 정통을 자부하며 호조씨의 전제에 불만을 품고 있던 관동의 대슈고 아시카가 다카우치(足利高氏)와 그에 동조한 닛다 요시사다(神田義貞)의 반란이었다. 다카우치가 교토의 로쿠하라를 공격하고, 요시사다가 가마쿠라를 공격해 양 거점을 모두 함락하자, 도쿠소 다카토키(高時)가 일족과 함께 자살함으로써 드디어 1세기 반에 걸친 가마쿠라 막부는 멸망하고 만다.

2) 가마쿠마 막부의 경제

가마쿠라 시대의 농민들은 장원 영주나 지토의 지배를 받으면서도 황무지를 개간하는 등 경작지를 넓히고, 농업 기술을 개량하여 생산력을 향상시켜 갔다. 그리하여 13세기 후반에는 기나이 지방을 중심으로 쌀과 보리의 이모작(二毛作)이 가능해졌다. 그리고 지토나 장관(莊官)들은 게닌(下人)이나 쇼주(所從)를 직접 부리는 농업 경영 방식에서 그들에게 경영을 맡겨 연공을 거두어들이는 방식으로 전환해 갔다.

또, 수공업도 점차 발전하여 장원 내에 거주하면서 전문적으로 수공업을 행하는 대장장이, 목수, 염색업자 등도 생겨났다. 농업 생산이 향상되자 농산물이 상품으로 팔리게 되고, 수공업자가 전문적인 직인(織人)이 되면서 지위가 향상되고, 그들이 만든 제품이 상품이 되자 마침내 전국 각지에 시장이 출현하게 되었다. 그 결과 시장이 여러 곳에 생기게 되는데, 지토나 장관, 그리고 유력 묘슈만이 아니라 농민도 시장이 열리는 날에는 생활 필수품을 구입하기 위해 모여들었다.

원래 시장은 예전부터 수도에 설치되어 있었지만, 이 시기가 되면 장원의 중심지나 지방의 교통 요지, 사사의 문전에서 크게 발달하게 된다. 예를 들면 나라의 흥복사(興福寺)나 동대사(東大寺)의 문 앞에는 언제나 시장이 열렸다.

특히 기나이 지방과 같은 지역에는 월 3회의 정기적인 시장이 열렸다. 이러한 정기시에는 상점을 갖추고 정주하는 사람도 생겨났고, 창고도 세워지게 되었다.

또, 먼 지방과의 상품 판매도 이루어지고, 항구 도시나 요도가와(淀川) 등 하천가의 교통의 요지에는 연공으로 바치는 농산물을 보관·운송·위탁 판매하는 도이마루(問丸)라고 하는 업자들이 출현했다. 또, 자금의 대출을 위한 가시아게(借上)라고 불리는 고리대금업자도 생겨났다. 상공업자들 중에는 좌(座)라는 동업 조합을 만들어 생산물과 화폐를 납입하거나 노동 봉사를 행하는 해외 좌역(座役)을 바침으로써 상품을 독점적으로 제조하고 판매하는 자도 생겨났다.

그리고 송과 원을 상대로 하는 해외 무역도 발달하게 되어, 송 동전이 수입되어 전국 각지에서 화폐로 사용되었다. 따라서, 연공으로 바치는 물건이나 상품을 유통하기 위한 육상과 해상의 교통로가 발달하게 되자, 막부는 가마쿠라에서 교토를 연결하는 도카이도(東海道)를 군사적으로 중시하여 역제(驛制)도 갖추게 되었다.

상공업의 발달과 관련하여 이 시기가 되면 일송, 일원의 해외 무역도 발달하게 된다. 헤이시 정권에 이어서 가마쿠라 막부도 송에 대하여 적극적인 외교 정책을 취하였으나, 정식의 외교 관계는 수립되지 않아, 무역은 민간이 행한 사무역의 형태로 발달하였다. 무역의 루트는 하카다와 송의 명주(明州, 현재의 寧波)였다. 주요 무역품으로 일본에서는 금·은·수은·마키에(蒔繪)·도검(刀劍) 등이 수출되었고, 송으로부터는 비단을 비롯한 직물·도자기·향료·약품·서적과 송전(宋錢)이 수입되었다. 특히, 송전의 수입은 화폐 경제 발달에 커다란 영향을 끼쳤다.

3) 무로마치 막부의 정치

(1) 겐무신정

호조씨가 멸망한 후, 교토에 돌아온 고다이고 천황은 친정을 시작했다. 친정을 실시하기 위하여 중앙에 일반 정무를 담당하는 기록소(記錄所)·소령에 관한 소송을 취급하는 잡소결단소(雜訴決斷所)·무자소(武者所)·은상방(恩賞方) 등을 설치하고, 지방에는 국사와 함께 슈고를 두었다. 당초 친정을 목표로 했던 천황은 슈고를 없애려 했지만, 무사들의 반발을 염려하여 슈고 제도를 인정하지 않을 수 없었다. 고다이고 천황은 다음 해에 연호를 건무(建武)라고 바꾸고 여러 가지 새로운 정책을 시행했는데, 이를 '겐무 신정(建武新政)'이라고 한다.

겐무 신정이 실시되면서 여러 가지 새로운 정책을 펼쳤다. 그러나 당초 가마쿠라 막부를 타도하는 데 공을 세운 아시카가 다카우치와 모리요시 왕자의 대립이 격화되어, 공가와 무가의 반목이 두드러졌다. 막부 타도에 공이 큰 무사들의 불만이 고조되고, 무사들에 대한 은상도 소홀했다. 또, 영토에 대한 소유권을 인정받기 위해서는 천황의 허가를 받아야 했다. 따라서, 은상의 대상에서 제외되었거나 토지에 대한 소유권을 인정받기 위해 무사들이 수도인 교토로 쇄도하는 현상까지 나타났다. 신정권에 기대를 걸었던 농민들의 생활도 나아지기는커녕 오히려 세금의 부담 때문에 실망은 더욱 커져 갔다. 이러한 상황에서 아시카가 다카우치가 막부를 재흥하고자 거병을 하였다. 결국 고다이고 천황의 겐무 신정은 2년 만에 막을 내렸다.

(2) 남북조 시대

가마쿠라가 멸망하자 고다이고 천황은 교토로 돌아와 막부가 세운 고곤(光嚴) 천황을 폐하고 천황 친정의 신정치를 시작하였다. 이듬해 연호를 겐무(建武)로 고쳤기 때문에 이를 '겐무의 신정'이라고 한다. 신정부는 정치기구로서 중앙에 일반정무를 담당하는 기록소(記錄所), 소령에 관한 소송을 취급하는 잡소결단소, 교토경비를 담당하는 무자소(武者所) 등을 설치하고 공가(公家, 천황과 귀족)와 무가(武家)의 쌍방으로부터 그 관인을 임명하였다. 지방의 국(國)에는 국사(國司)와 슈고(守護)를 동시에 설치하여 공적이 있는 공가와 무사를 등용하였다.

그러나 신정부는 공가 중심으로 기울어지고 더구나 막부타도에 가담한 무사들이 기대하고 있었던 토지문제의 처리도 순조롭지 않았다. 은상은 귀족과 사원, 신사에게 후했고 무사들에게는 상대적으로 박하였다. 게다가 영토에 대한 소유권을 인정받기 위해서는 천황의 허가를 받아야 했고, 이는 대혼란을 초래했다. 또 천황의 거처인 대내리(大內裏) 조영계획을 세워 그 비용을 각국의 지토(地頭)에게 할당시켰다. 이러한 신정부의 조치에 무사들의 불만은 높아갔다. 또 장원 영주가 신정부의 권위를 배경으로 가마쿠라 시대보다도 연공을 늘리기도 하고 여러 가지 과역을 부과하였기 때문에 농민들의 불만도 커져갔다.

이러한 천황의 직접정치에 반발하고 있던 무사들의 마음을 읽고, 사무라이 정권을 재건하고자 한 인물이 아시카가 다카우지(足利尊氏)였다. 그는 1335년에 호조 토키유키(北條時行)의 난을 진압하기 위해 가마쿠라에 내려가 그곳에 체재하면서 고다이고 천황의 신정부에 불만을 품은 무사를 모아, 천황의 친위대 닛타 요시사다(新田義貞)를 토벌한다는 명목으로 반기를 들었다. 1336년 아시카가 씨(足利氏)는 교토로 진격했으나 일단 패하여 규슈(九州)로 퇴각했다가, 다시 세력을 규합하여 미나토가와(湊川)의 전투에서 천황 측 군대를 격파하고 교토를 완전히 제압하였다.

고다이고 천황의 신정부는 3년 만에 붕괴하고 말았다. 천황과 조정의 권력 부활은 시대착오였던 것이다. 그렇지만 이에 굴하지 않고 고다이고 천황은 요시노(吉野) 지방으로 도망쳐 황위의 정통을 주장했는데, 이것을 '남조(南朝)'라 부른다. 이후 아시카가가 교토에서 천황을 세웠는데, 이를 '북조(北朝)'라 한다. 이때도 아시카가가 직접 천황이 되는 것이 아니라, 천황가 혈통에서 자신이 선택한 자를 천황으로 세운 것이다. 그리고 아시카가는 천황으로부터 쇼군으로 임명되고 나서, 무로마치(室町) 막부를 열었다. 아시카가가 세운 천황의 북조(교토)와 고다이고 천황의 남조(요시노)가 대립, 병존하는 남북조 시대가 60여 년간 지속되었다. 1336년부터 16세기 후반까지를 무로마치 막부시대라 한다. 여기에는 남북조 시대와 전란의 전국시대 100년이 포함되어 있다. 아시카가 쇼군의 저택이 교토의 무로마치에 있었기 때문에 이름을 따서 부른 것이다.

(3) 무로마치 시대의 발전

1339년 요시노에 있던 고다이고 천황이 병으로 사망하자, 남조의 세력은 급속히 쇠퇴했다. 북조 측도 계속하여 분쟁이 발생하였다.

아시카가 다카우지(足利尊氏)의 동생 다다요시(直義)와 모로나오(高師直)가 대립하고 각국의 슈고와 중앙관료도 여기에 휘말려 막부는 분열하고 싸움은 장기화되었다. 다다요시는 자신의 입장을 유리하게 하기 위해 남조 측에 투항하였고 남조도 이틈을 노려 한때 교토를 회복하기도 했으나 다다요시는 형 다카우지에게 독살당하여 쟁란은 누그러졌다. 이와 같이 남조 측의 열세에도 불구하고 내란은 종식되지 않고 더욱 복잡해져가는 가운데, 남북조 통일의 길이 제3대 장군인 아시카가 요시미쓰(足利義滿)에 의해 이루어졌다. 기내지방에서 남조 측의 쇠퇴가 결정적이 되었고 막부는 규슈에서 남조 측의 부대를 격파하여 평정하면서 전국을 군사적으로 지배하게 되었다.

1392년 요시미쓰 쇼군은 남조 측에 화해할 것을 청했다. 남조의 천황은 이 신청을 받아들여, 교토로 돌아와 천황을 상징하는 세 가지 물건, 즉 3종의 신기(神器)를 북조의 천황에게 양도했다. 이리하여 남북조 양조의 합체가 이루어져, 약 60년 동안에 걸친 내란은 마침내 막을 내렸다.

무로마치 막부는 남북조 전쟁 가운데 슈고 다이묘와의 연합 정권으로 이루어졌기 때문에 처음부터 기반이 취약했다. 무로마치 막부는 쇼군 요시미쓰 시기 동안이 그나마 슈고 다이묘를 누른 안정된 기간이었고, 바로 전국시대를 맞이했을 정도로 전체적으로 불안정한 정권이었다. 무로마치 막부 이후에, 천황의 교토 조정은 막부에게 거의 모든 권한을 빼앗기고 약간의 장원만 소유하게 되었다.

(3) 슈고 다이묘의 정치

슈고(守護)는 가마쿠라 시대에 만들어진 관직으로서 모반 · 살인자를 체포할 수 있는 권한을 위임받은 지방관으로, 자신의 관할 아래에 있는 지토, 고케닌과는 사적 주종관계를 맺지 않았다. 그런데 남북조 시대에 이르러 전란이 빈번해지자, 막부는 내란에서 싸워 이기기 위해 여러 슈고들을 자기편으로 끌어들이고자 슈고의 권한을 강화하였다. 특히 1352년 다카우지가 도입한 반제령(半濟令)은 슈고의 성장에 결정적 역할을 했다. 반제령이란 본래 장원 영주에게 납부해야 할 연공 가운데 군량미라는 명목으로 그 절반을 슈고에게 주고, 슈고가 이를 다시 지방 무사에게 분급하는 제도였다. 이는 슈고를 막부편으로 끌어들이기 위해 시행된 것으로, 전쟁이 치열한 교토 부근 3개국에 한해 1년 동안 한정해서 실시한 제도였지만, 점차 전국으로 확대되어 영속적인 것으로 바뀌어갔다. 이렇게 슈고들의 권한이 강화되자 장원과 공령(公領)의 연공징수를 슈고들이 떠맡는 이른바 슈고우케(守護請)가 널리 행해지게 되었다.

슈고가 이러한 권한을 이용하여 국내의 지배를 강화해 갈 때, 선진지역 농촌에서는 고쿠진(國人)이라 불리는 무사들이 활발하게 활동하였다. 고쿠진은 부유한 농민들 중에서 성장하여 중소 규모의 무사단을 이룩한 자들이다. 슈고는 이들 고쿠진 무사들에게 공령이나 장원에서 나오는 수익을 은상으로 나누어 주면서 점차 자신들의 사적 가신단으로 편성하여 영국(領國) 전체를 지배해나갔다.

이렇게 슈고가 강력해지는 가운데, 일부 유력한 슈고는 자신의 강화된 권한을 바탕으로 무로마치 막부에 도전하기 시작했다. 야마나 씨(山名氏)는 일족을 합쳐 11개국의 슈고직을 갖고 있었고, 오우치 씨(大內氏)는 6개국의 슈고직을 겸하고 있었다. 특히 야마나 씨는 일본 전국 토지의 6분의 1을 장악하고 있었다. 이러한 슈고를 가마쿠라 시대의 본래 슈고와 구별하여 슈고 다이묘(守護大名)라 부른다. 이들은 지방무사와 주종관계를 맺고 영주화되어 갔다. 슈고 다이묘의 영국(領國)은 세습되고 막부도 용이하게 슈고를 해임할 수 없었다. 이러한 슈고 다이묘가 만들어 낸 지배체제를 슈고영국제(守護領國制)라고 한다.

4) 무로마치 막부의 경제

(1) 감합무역

원래는 14세기 말 이래 전근대 동아시아에서 중국을 중심으로 주변국과 이루어진 조공무역을 지칭한다. 여기서 ‘감합’이란 입국을 확인하는 일을 뜻하며 그 문서를 감합부(勘合符)라 한다. 전통적으로 중국은 주변국으로부터 공물을 받고 회사품(回賜品)을 주는 교역과정에서 주변국을 중국 중심의 동아시아체제로 끌어들였다. 반면에 주변국가는 이 과정에서 경제적인 이익을 추구하였다. 이러한 무역형태는 1404년부터 150여 년간 지속된 명나라와 일본 사이에서 두드러진다. 중국황실은 일련번호가 붙은 감합부를 준비해서 그것을 장부에서 떼어 장부는 보관해 두고 일본의 막부(幕府)에 보냈다. 사절단이 공물을 가지고, 또는 교역을 하려고 지정된 중국항구에 들어올 때에는 그 선박의 수와 화물과 인원이 법에 의해 한정되었다. 그들은 장부와 대조해서 증명할 수 있는 일련번호로 된 감합부에 기록되어 있었다. 반대로 해외로 파견된 중국사신들에게도 동일한 제도가 적용되었다.

(2) 농업과 상업의 발달

무로마치 시대는 농업을 위시한 여러 산업이 크게 발달한 시기이기도 했다. 농촌에서는 강이나 저수지에서 물을 길어 올리는 양수기로서 용골차(龍骨車)와 같은 것이 사용되기 시작하였으며, 사람과 소와 말의 분뇨도 비료로 널리 사용되는 등 농업 기술이 발달하였다. 또, 벼의 품종 개량도 이루어졌다. 특히, 쌀과 보리의 이모작이 하층 농민들 사이에도 보급되었으며, 지역적으로 후진 지역인 관동(關東) 지방에도 보급되었다. 조선 왕조 세종 때 일본에 온 사신 송희경의 기록에 의하면, 선진 지역인 기나이(畿內) 지방에서는 쌀과 보리, 메밀의 삼모작도 행하였다고 한다.

그리고 상업 작물이 널리 재배되었는데, 도시 근교에서는 도시에 내다 팔기 위해 야채를 재배하였고, 한랭한 기후의 도고쿠(東國) 지방에서는 옷을 만드는 원료로 삼베나 모시를 많이 재배하였다. 목면도 중세 말기에는 조선에서 수입되어 미카와(三河, 현재의 아이치현 일부) 지방에서 재배하였다.

농업과 수공업의 발달은 자연히 상업의 발달로 이어졌다. 상품의 교역 장소인 시(市)는 가마쿠라 시대에는 한 달에 세 차례 열었는데 무로마치 시대에는 여섯 차례의 정기시로 발전하였다. 교토의 산조(三條)와 시치조(七條)의 쌀 시장, 로코가쿠(六角)의 어시장, 요도(淀)의 소금과 어시장, 미노(美濃)의 종이 시장 등과 같은 특정 상품만을 취급하는 전문적인 시장도 생겨났다.

이들 시장에서는 일정한 상품을 파는 판매 좌석이 지정되었으며, 시장의 감독권은 현지의 장원 영주나 다이묘들에게 있어서, 시의 상인은 그들에게 시장세를 바치고 독점적으로 영업 활동을 할 수 있는 권한을 보장받았다. 교토나 나라와 같은 대도시에서는 상설 점포가 늘어서 좌대를 늘어놓고 상품을 팔았는데, 이들 정주(定住) 상인들을 '조닌(町人)', 또는 '조(町)의 사람'이라고 하였다.

중세 일본의 정치와 경제

일본어일본학과 21*019** 권*빈

전국시대는 (센고쿠 시대 戦国時代)는 일본의 15세기 중반부터 16세기 후반까지 사회적, 정치적 변동 및 계속되는 내란의 시기이다.

오닌의 난 이후 약 100년 동안 이어진 약육강식의 하극상 시대였지만, 새로운 실력자가 나타나 구질서와 구체제가 붕괴되고 새로운 것이 탄생하는 용광로와 같은 시기이기도 했다. 오닌의 난 이후, 장군의 권력이나 권위는 완전히 땅에 떨어져 버렸다. 무로마치 쇼군들은 한 사람도 교토에서 편안한 일생을 마친 사람이 없을 정도로 쇼군 집안은 몰락해 갔다.

이 시기까지 중국과의 무역이 늘어남에 따라 경제적 발전을 이룩하여 화폐의 사용이 늘어나고 상업도시들이 탄생하였으며, 농업과 소규모 제조업의 발전이 이루어짐에 따라 지방의 자치권을 요구하는 목소리가 커져갔다. 특히 15세기 초의 지진과 기아와 같은 자연재해들은 채무와 조세에 시달린 농민들의 봉기로 이어져 센고쿠 시대로의 이행을 가속화했다.

오닌의 난 후의 장군은 모두 장군으로서 권위를 상실하고 유력한 다이묘나 세력을 가진 무장들에 의해 옹립되었다가 추방당하는 비운을 맞았다. 장군가의 몰락과 함께 장군을 보좌하여 막부 내부에서 세력을 과시했던 관령가에도 몰락의 그림자가 드리우기 시작하였다.

방에서도 슈고다이(守護代, 슈고 다이묘의 관리)가 슈고 다이묘에 대신하여 실권을 잡았다. 지방에서 성장한 토호도 현지에 밀착하여 실력을 축적하였으며 그 실력이 슈고 다이묘를 능가하는 자도 생겨났다.

즉 쟁란의 시대를 거치면서 막부와 관련 없이 스스로 힘을 키워 슈고 다이묘를 쓰러뜨리고 지역을 독자적으로 지배하는 세력이 나타났는데, 이것이 바로 전국 다이묘이다.

전국 다이묘는 '강도질은 사무라이의 습성이다'라는 식으로 목숨을 건 영토 싸움 속에서 성장해 갔다. 서로 타인의 영지를 빼앗고, 어제는 갑과 동맹하여 을을 무너뜨리더니 오늘은 병과 손을 잡고 갑을 무너뜨리는 식이었다. 때로는 기습하거나 속임수를 써서 세력을 쌓아 올리고, 자식에게 피살되는 골육상잔도 드문 일이 아니었다.

전국 다이묘는 토지와 농민을 직접 장악하고 무력과 경제력을 갖춘, 일본 사무라이 역사상 가장 강력한 봉건 영주였다

영내가 안정되면 무력이 미치는 한 많은 영지를 확보하기 위해 동맹과 배반이 다반사로 일어나고 전쟁이 그칠 날이 없었다.

전국시대를 통하여 잔존하고 있던 장원은 완전몰락하고, 막부의 보호 아래 약간의 장원 수입에 의지하고 있던 황실과 공가도 매우 쇠약해졌다. 천황의 즉위식도 비용이 없어서 하기 어려웠다. 또 황실에서는 첫눈이 내릴 때, 첫눈맞이 연회를 벌이는 관례가 있었는데, 고나라 천황은 첫눈 내리는 날에 술이 없어서 눈 구경만으로 끝났다고 한다. 천황도 이 정도였으니, 일반 귀족의 궁핍은 말할 것도 없었다.

1세기에 달한 정치적 불안정과 내전에 이어 일본은 오다 노부나가에 의해 통일에 가까워졌다. 노부나가는 현 아이치현의 일부인 오와리의 이름 없는 영주에서 일본 중부를 지배하는 세력으로 성장하였으나 1582년 부장인 아케치 미츠히데의 배반으로 죽었다(혼노지의 변). 오다 가의 졸병으로 출발하여 노부나가의 신뢰받는 부장으로 성장한 도요토미 히데요시는 이것을 기회로 삼아 노부나가의 후계자가 되었다. 도요토미는 남은 다이묘들에 대한 통제를 확립했으며, 천한 출신 때문에 쇼군[1] 의 지위에는 오르지 못하였으나 대신 조정의 최고위직 간파쿠[2] 에 취임하여 도요토미 정권을 세웠다.

아즈치·모모야마 시대(일본어: 安土桃山時代 아즈치모모야마지다이[*])는 오다 노부나가와 도요토미 히데요시가 정권을 장악한 시대를 말한다. 연도상으로 따지면 1568년에서 1603년까지를 가리킨다. 센고쿠 시대(오닌의 난 이후의 말기 무로마치 시대)와 이 시대를 합쳐서 센고쿠 시대라고도 한다.

센고쿠 다이묘 중에서 오다 노부나가의 세력이 점차 강대하게 되었고, 아시카가 요시아키를 받들어 교토에 상경하면서 노부나가에 의한 정권의 운영이 시작되었다. 겐키 4년(1573년)에 아시카가 요시아키를 교토로부터 추방하여 무로마치 막부는 사실상 붕괴되었으며, 명실공히 오다 정권이 확립된다. 게다가 덴쇼(연호) 4년(1576년)에 아즈치성의 축성이 시작되어 오다 노부나가가 전 일본을 통일, 통치하려고 하였다. 이런 가운데, 노부나가의 지배에 의해 평화를 되찾은 교토를 중심으로 새로운 문화가 꽃 피어 갔다. 노부나가는 그 후도 세력을 확대해 일본 중앙부를 제압하기에 이르지만, 일본 통일을 앞두고 덴쇼 10년(1582년)에 일어난 혼노지의 변에 의해서 사망했다.

오다 노부나가가 살해당하자 그의 뒤를 이은 도요토미 히데요시는 오사카를 중심으로 도호쿠와 규슈에 이르는 지역을 평정하였고, 천하통일을 완수하였다. 그리고, 히데요시는 중세적 지배체계·지배세력을 배제·억제하는 데 노력하였고, 태합검지를 통하여 기존의 토지제도인 장원·공령제를 없앴다. 전국이 통일되면서 정치와 경제는 안정되었고, 다이묘와 무사가 중심이 된 모모야마 문화가 꽃을 피우게 된다. 또한 도요토미는 문란해진 신분제도를 재확립했으며, 실권자인 간바쿠(關白)에 오르게 되었다.

이러한 중 도요토미 히데요시는 영토확장과 국내 불순세력의 무력 소모를 위해 임진왜란을 일으키지만, 전쟁기간 중 생을 마감하였고, 일본군은 조선에서 철퇴당하였다. 이후 도요토미 정권내의 실권은 도쿠가와 이에야스가 장악하였고, 이에 이시다 미쓰나리를 중심으로 한 반이에야스 세력과 이에야스 세력간의 세키가하라 전투가 벌어진다. 이 전투에서 도쿠가와 이에야스는 승리하였고, 도요토미 가문은 점차 쇠퇴하였다. 1614년 오사카 성마저 함락당하자 도요토미 일가는 완전히 몰락하였다.