[쇼와시대 전전 일본의 정치 특징]

- 쇼와시대 : 쇼와 시대는 20세기 일본의 연호의 하나로, 쇼와 천황의 통치에 해당하는 1926년 12월 25일부터 1989년 1월 7일까지를 가리킨다.

정치, 경제, 외교, 문화 등을 보면 1945년 9월 2일 포츠담 선언 서명(제2차 세계 대전 종전) 또는 1947년 5월 3일 일본국 헌법의 시행을 계기로 하여 국가는 전혀 다르다. 1945년 이전의 쇼와 시대(1927년 ~ 1945년)는 천황을 기축으로 하는 파시즘 시대의 "일본 제국"이며 1945년 이후의 쇼와 시대(1945년 ~ 1989년)는 일본국 헌법과 미일 안보 조약을 기축으로 하는 냉전 시대의 "일본국"이다.

명목상은 1926년부터 1989년까지로 되어 있으나, 쇼와 원년 (1926년)은 연말 7일 동안 밖에 없기 때문에, 실질적으로는 쇼와는 "2년"(1927년)에서 시작한다.

일본제국2년 (1927년) 징병제와 관련된 법령인 징병령을 *병역법으로 개정

*일본 병역법은 일본 국민의 남성에게 병역의 의무를 부과하던 일본의 법률로, 1927년 4월 1일에 공포되어 같은 해 12월 1일에 시행되었다

4년 (1929년) 미국을 비롯한 전 세계 국가들에서 *경제대공황 발생

*1928년에 일부 국가에서 야기된 경제공황이 1929년 10월 24일, 뉴욕 주식시장 대폭락, 즉 *‘검은 목요일’로 촉발되어 전 세계로 확대된 경제공황을 뜻한다.

*검은 목요일은 1929년 10월 말에 뉴욕증권시장에서 일어난 일련의 주가 대폭락 사건으로, 10월 24일 목요일과 10월 29일(일명 ‘검은 화요일)의 대폭락을 가리킨다.

*실업자의 증가와 중산층의 몰락은 정치적 극단주의를 도래하였다. 일본에서는 1931년 *하마구치 내각이 실각하면서 입헌 민주주의의 종언과 만주 침략을 알리는 전환점이 되었다.

*1929년 7월 2일부터 1931년 4월 14일까지 존재한 일본의 내각이다.

6년 (1931년) 만주사변을 일본이 일으킴

엠파이어 스테이트 빌딩 완공

국내의 경제공황으로 흉흉해진 민심을 밖으로 돌리고 군수공업의 활성화로 경제공황의 해결을 도모한 일본 군부가 만주 진출을 위해 꾸민 자작극이었습니다.

일본의 만주 침략, 만주사변이 일어나다

'1931년 9월 18일 오후 10시 30분 중화민국 동북변방군의 한 부대가 봉천 서북쪽 부근에서 우리일본 남만주 철도를 폭파하고 여세를 몰아 우리의 수비대를 습격했다. 적대행동을 개시한 것은 그들(중국)이며 스스로 화를 자초한 장본인이다. 원래 우리 남만주 철도는 지난해 조약에 근거하여 정당하게 획득했고 우리가 소유한 것으로 다른 나라가 손댈 수 없다. 중화민국 동북군은 감히 이것을 침범했을 뿐만 아니라 나아가 일본제국 군대에 발포까지 했다. 본관은 철도 보호의 중책을 지고 있는바, 그 권익을 지키고 제국 군대의 위신을 보호하기 위해 단호한 조치를 취하는 데 주저하지 않겠다.'

1931년 9월 19일, 일본은 이와 같은 공식입장을 밝히고, 도발자인 중화민국을 '응징'하겠다며 군대를 동원했다. 이른바 '만주사변'의 시작이다. 일본군에게 점령당한 봉천은 외부와의 연락이 완전 두절되었다. 중국정부는 일본과의 직접 대결을 피하고 국제연맹에 이 문제의 해결을 요구했다. 그러나 중국의 한 지역에서 발생한 무력충돌은 유럽의 더 큰 문제들 때문에 별로 주목을 받지 못했다. 특히 영국은 일본을 감싸기까지 했다. 결국 국제연맹 이사회는 일본정부의 주장에 가깝게 아래와 같은 결의를 하고 그 문제를 마무리해버렸다.

주요대학에서 ‘항일 구국회’가 결성되다

일본의 만주침략에 대해 중국인들은 격렬한 반대의사를 표시했다. 전국 주요대학에서는 '항일 구국회'가 결성되었다. 남경의 중앙대학 학생 4,000여 명은 일본과 싸울 것을 주장하면서 항의 시위를 벌였으며, 외교부에 뛰어들어 외교부장인 왕정정에게 잉크병을 던졌다. 그러나 장개석은 일본과 싸우는 것을 주저하고 있었다. 아직 공산당과의 싸움이 끝나지 않았던 것이다.

중국정부는 일본에 적극적으로 저항하지 않으면서 국제여론을 통한 압력으로 일본이 물러가기를 원했으나 일본은 국제연맹에서 결정한 사항을 이행할 생각이 애초부터 없었다. 그들은 만주지역에 일단 친일정권을 수립한 다음, 완전한 자국의 영토로 삼으려 했다.

일본은 1932년 1월까지 만주 전역을 점령, 3월에는 괴뢰정권으로서 만주국을 성립시켰다. 이러한 일은 국제적으로 많은 비난을 받았고, 국제 연맹은 1933년 2월 리튼 보고서를 채택하여 일본의 철병을 요구했으나 일본은 이를 거부하고 국제 연맹을 탈퇴했다. 만주 사변은 1945년까지 계속된 중국과의 15년 전쟁의 시작이며, 제2차 세계 대전의 서막을 이루는 것이었다.

7년 (1932년) 5.15사건  의회의 다수정당이 내각을 구성하는 정당 정치는 사라지고 군부 주도의 정치로 변화하게 되었다.

이봉창, 쇼와 천황 마차에 폭탄 투척 미수 사건

홍커우 공원 폭탄투척 사건 발생 상해사변

훙커우 공원 의거(虹口公園義擧)는 1932년 4월 29일 중화민국 상하이 훙커우 공원에서 윤봉길이 대한 독립을 위해 폭탄을 투척해 일본 제국의 주요 인사들을 죽거나 다치게 한 사건이다. 이후 일본제국주의에 침략당한 중국의 장제스는 윤봉길 의사의 훙커우 공원 의거를 '중국의 100만 대군도 못할 일을 조선의 한 청년이 하다니, 윤봉길 길이 빛나리'라 칭송하며, 중국에서 활동하는 한국인의 독립운동을 인정하고, 지지하는 선언을 한다.

[윤봉길의 의거현장 기념비]

11년 (1936년) 2·26 사건 쿠데타 발생

조지 6세 영국 국왕 즉위

[2.26사건에 참가한 반란군들]

-2·26 사건(二・二六事件)은 1936년 2월 26일 일본 육군의 황도파 청년장교들이 1483명의 병력을 이끌고 일으킨 반란사건이다.

구 일본군의 보수적 파벌중 하나인 황도파의 영향을 받은 일부 청년 장교들(20대의 대위부터 소위가 중심)은 일본 천황의 친정(쇼와유신) 등을 명분으로, 원로중신들을 죽이고 천황친정이 실현되면 정·재계의 부정부패나 농촌의 곤궁을 해결할 수 있다고 보았다. 이들은 근위 보병 제 3연대, 보병 제 1연대, 보병 제 3연대, 야전 중포병 제 7연대 등의 부대를 이끌고 1936년 2월 26일 새벽에 궐기하였다.

그러나 이들의 군사반란은 오래 가지 못했다. 2월 27일에 계엄령이 선포되었고, 28일에는 일본 천황에 의한 원대복귀 명령이 내려졌다. 반란군은 천황 친정을 쿠데타의 명분으로 삼고 있었는데, 천황이 복귀 명령을 내리자 반란의 근거를 잃은 이들은 부사관과 병[1]들을 원대복귀시키고 일부는 자결하고 일부는 투항하여 사건은 일단락되었다.

군국주의 성격의 군인들이 일으킨 이 쿠데타 사건은 1930년대 이후 일본이 군국주의화로 되어 가고 있었음을 말해 준다.

-1923년, 1차 세계대전의 승전국(미국,영국,프랑스,이탈리아,일본)들은 서로의 팽창을 억제하고 전쟁을 막기위해 워싱턴에서 ‘해군 군비축소 조약’을 맺는데, (워싱턴 해군 군축조약) 이때 일본 내부에서는 이 군축조약에 찬성하는 ‘조약파’와 군축조약을 반대하고 해군력을 증강하자는 ‘함대파’로 나뉘게 된다. 또한 1920년대에 일본에 경제위기가 닥치자 일본 육군도 아라키 사다오 장군을 중심으로 덴노의 친정을 주장하는 ‘황도파’와 기존의 입헌군주제 유지와 내각에 의한 통제를 지지하는 ‘통제파’로 분열되어버린다. (정리하자면 일본 해군은 해군 군축조약에 찬성하는 ‘조약파’와, 군축조약에 반대하고 해군력을 증강하자는 ‘함대파’로 분열되고 일본 육군은 덴노의 친정을 주장하는 ‘황도파’와, 기존의 입헌군주제 체제를 유지하자는 ‘통제파’로 분열된다.) 1929년, 미국에서 발생한 ‘경제 대공황’으로 심각한 타격을 입어 더욱 혼란스러워진 일본은 1931년에 육군 소속 ‘관동군’의 장교들이 “덴노의 직속인 우리들에게 간섭하면 용서하지 않겠다”며 외교관들을 협박한 뒤 제멋대로 만주를 침략하는 등 마침내 군부가 미쳐 날뛰기 시작한다. (만주사변) 이러한 상황에서 1930년에 추가로 체결된 ‘런던 해군 군축조약’에 불만을 품은 일본 해군의 청년 장교들이 1932년 5월 15일, 이누카이 쓰요시 총리의 관저로 난입해 총리를 암살하는 사건이 발생한다. (5,15사건) 직후 총리를 암살한 주모자 11명은 곧바로 체포되었지만, 이들은 정치인들의 부패에 질린 일본 국민들이 구명운동을 벌여 큰 처벌을 피하게 된다. 한편, 마찬가지로 꾸준히 정권 장악을 시도한 육군의 황도파에서는 1934년 11월, 황도파 장교 무라나카 타카지, 이소베 아사이치가 육군사관학교 생도들과 쿠데타를 일으키려다 실패하였고, 이로인해 황도파의 수장 마사키 진자부로 대장이 파면되고 그 자리에 통제파 인물이 임명되자 1935년, 분노한 황도파의 아이자와 사부로 중령은 “국가를 위태롭게 만드는 장본인을 베러 왔다”며 통제파의 수장인 나가타 데쓰잔 소장을 검으로 살해해버린다. 이렇듯 상관을 살해하는 충격적인 하극상을 저지른 아이자와 사부로 중령은 곧바로 체포되어 재판에 넘겨졌으나 심상치 않은 기류를 느낀 일본 군부는 도쿄에 주둔하던 황도파 청년 장교들을 모조리 만주로 보내버리는 ‘황도파 숙청’을 단행한다. 이때 자신들의 ‘만주 이동 명령’을 들은 황도파 청년 장교들은 1936년 2월 26일, ‘덴노의 친정 실시’와 ‘간신 토벌’을 외치며 1,483명의 병력으로 도쿄에서 쿠데타를 일으킨다. (2.26사건) 이윽고 재빠르게 주요 정부기관들을 습격, 점령한 황도파 반란군은 사이토 마코토 내대신과 다카하시 고레키요 대장성(재무부)장관, 와타나베 조타로 육군교육총감을 살해하는데 이때 반란군의 주요 목표였던 해군 출신의 오카다 게이스케 총리는 황도파 반란군이 오카다 총리의 비서를 오카다 총리로 착각하여 죽인 덕분에 겨우 목숨을 부지하게 된다. 한편, 반란이 발생하자 도쿄에 계엄령이 선포됨과 동시에 곧 진압군이 출동하였고 해군 또한 육군 반란군을 진압하기 위해 자체적인 병력과 군함을 투입하게 된다. 여기에 ‘덴노의 친정 실시’를 주장하던 황도파 반란군에게 히로히토 덴노가 원대 복귀를 명령하자 결국 명분을 상실해버린 반란군은 급속도로 사기가 꺾여 투항을 하거나 자결을 하게 된다. 이리하여 황도파 청년 장교들의 반란은 3일만에 진압되었고 이후 주모자들이 모조리 처형되며 육군 내보의 황도파 세력은 몰락하고 만다.

12년 (1937년) 중일 전쟁 발발

1_ 루거오차오 사건 (노구교 사건)

먼저, 중일전쟁의 발생 배경을 먼저 알아볼까요? 당시 청일전쟁과 러일전쟁에서 승리한 일본제국주의자들은 한국뿐만 아니라 본격적인 중국 대륙 침략을 시작했습니다. 일본이 중국 대륙 침략의 실마리가 된 게 1937년 7월 7일 밤, 베이징 교외의 루거오차오 다리 부근에서 중국군과 일본군이 충돌하는 사건이 발생합니다. 바로 일본군 한 명의 행방불명 사건 때문이지요.

이 사건은 단순한 해프닝으로 끝났지만, 이렇게 일본군과 중국군 사이에서 발생한 우발적 충돌은 전면 전쟁으로 확대되었습니다. 7월 11일 급히 양국의 대표가 교섭하여 정전협정을 하였는데요, 전쟁의 불확대를 바라면서도 도발에는 단호히 응전하겠다는 태도를 취했습니다. 즉, 중일전쟁의 최초 도화선이 된 것이 루거오차오 사건이에요.

2_ 상하이사변 (상해 전투)

사실 루거오차오 사건에 대해서 처음부터 일본은 중국 대륙 침략을 생각하고 있었기 때문에 군사행동 확대를 꾀했는데요, 1937년 8월 13일 상하이사변 발발을 계기로 강경 대응하여 일본의 해군 항공부대가 중국 국민정부의 수도 난징을 폭격하는 등 양국은 본격적으로 전면전에 돌입했습니다. 중국은 당시 국민당과 공산당이 사이가 안 좋을 때였는데, ‘우리끼리 싸우지 말고 나라를 먼저 지키자’ 라는 생각이 확산되었어요. 이렇게 국공합작이 이루어지며 항일 기운이 높아져서 일본 항전 준비를 철저히 하였습니다.

일본군 수뇌부는 단기간에 중국을 제압할 수 있다고 생각했지만, 이러한 중국의 끈질긴 저항으로 고전을 면치 못했지요. 이 상하이사변은 ‘베르단(제1차 세계대전의 격전지)이래 가장 유혈이 낭자하였다’고 말하는 전투로서, 당시 외무성 동아국장이었던 이시이 이타로는 자신의 일기에 ‘중국은 대군을 상하이에 쏟아부어 육전대 섬멸을 꾀하고 있다. 이를 며칠이나 견딜 수 있을까?’라는 위기의식을 표현하였습니다. 그 정도로 이 상하이사변은 두 나라가 아주 격전적인 전투를 벌였다는 것을 알 수 있겠지요?

3_ 난징대학살

상하이사변에서 일본은 단기간의 승리를 기대했지만 격렬한 중국의 항전에 3개월만에 가까스로 상하이 점령할 수 있었습니다. 장기간의 전투로 큰 피해를 입은 일본군은 무척 화가 났겠지요? 중국을 빠르게 점령할 수 있을 것이라 생각했으나, 장기간의 전투에 손해가 많았기 때문입니다.

일본군은 1937년 12월 13일, 난징에 입성하자마자 패잔병 소탕이라는 명목으로 30만명의 포로와 민간인을 사살했습니다. 미처 피난 가지 못한 난징 시민들과 군인을 상대로 6주간이나 잔혹한 사살이 이어졌는데요. 이것이 바로 ‘난징 대학살’입니다.

난징 대학살에 있어 가장 규모가 큰 학살은 ‘무푸산 대학살’입니다. 난징의 북쪽에 있는 무푸산에서 민간인과 중국의 전직 군인들이 살해된 사건입니다.

두 번째로는 ‘집단 윤간 및 선간후살’입니다. 일본군은 여성을 성노리개로 삼는 것에 그치지 않고 강간 후 참혹하게 살해했습니다. 어린이부터 60, 70대 노파까지 그 대상을 가리지 않았습니다. 산채로 창자를 꺼내는 등 절대 해서는 안될 잔인한 짓을 했습니다. 물론 어린 소년들도 강간의 대상이었습니다.

세 번째로는 ‘마루타’실험인데요. 일본군은 양쯔강 인근의 6층짜리 병원을 개조해 의학 연구 기관을 설치하여 난징에 있는 시민들을 대상으로 '마루타(통나무)'라는 실험을 했습니다. 'Ei 1644 부대'라고 이름을 붙이고 피해자들에게 독극물, 세균, 독가스를 주입하면서 생체실험을 해왔습니다.

6주간의 이 학살은 국제적인 비난의 대상이 되었고, 현재까지도 역사상 악명 높은 대학살로서 당시 일본의 만행에 대해 일본은 물론이고 전 세계가 반드시 잊지 말아야 한다고 생각합니다.

4_ 중일전쟁의 장기화

전부터 언급했듯이, 일본은 전쟁이 장기화될 것이라고 전혀 예상하지 않았고 바라지도 않았습니다. 이런 일본의 전략을 마오쩌둥이 간파하여, 항일 투쟁을 장기적인 안목으로 바라보고 지구전을 펼칠 것을 주장했습니다. 예를 들면 일본과의 결정적인 전투를 피하고 일본군의 포병이나 기계화 부대가 실력을 발휘할 수 없는 언덕이나 산에 진을 쳤습니다. 넓은 대륙을 바탕으로 한 중국군의 끈질긴 항쟁으로 결국 일본은 장기전의 수렁에 빠져버렸지요.

또한 당시 중국의 수도는 난징이었는데요, 난징 대학살이 일어나기 전 충칭으로 수도를 옮긴 국민당 정부도 결사적으로 전쟁을 장기화시켰습니다. 중국군만의 전법도 전쟁을 장기화 하는데 한 몫 했는데요, 국민당은 일본군에 정면 대응하고, 공산당은 일본군의 후방을 공격하며 자신들의 근거지를 형성했습니다. 이러한 세 가지 대응으로 중국은 일본의 속전속결을 저지했으며, 전쟁을 장기전으로 이끌었습니다.

전쟁이 장기화되면 모두에게 이득이 되는 것은 하나도 없지요. 막대한 군비와 군인 손해, 군인의 사기 저하 등 예상 외로 전쟁이 장기화되자 일본은 독일을 중개자로 내세워 중국과 화평 공작을 하고자 했습니다. 이 화평 공작의 조건은 너무나 일본에게만 유리하였기에, 중국정부는 이를 거부하자 일본은 중국정부를 인정하지 않는다는 성명서를 발표하고 중국의 광동과 무한을 점령하였습니다. 그에 반해 중국정부는 안에서는 국공 합작을 맺고, 밖으로는 미국 영국 소련 등의 지원을 받으며 항일전쟁의 전선을 강화해나갔습니다.

5_ 전세가 달라지는 중일전쟁과 태평양전쟁

1941년, 일본이 진주만을 습격하면서 영국과 미국은 일본에 선전포고를 했고, 여기에 중국도 가담하며 중일전쟁의 전제가 달라졌습니다. 이렇게 태평양 전쟁으로 확대된 것이지요. 이듬해 중국은 영국군과 함께 일본군을 공격해 타격을 주며 일본이 중국 후난성 서부를 공격했을 때에는 연합국의 도움을 받아 승리했습니다. 1945년 중국과 미국 영국은 일본에게 항복을 독촉했으나 일본은 끝까지 거부했습니다.

이에 미국은 1945년 8월에 일본의 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하하고, 소련은 일본에 선전포고한 후 만주로 진격했습니다. 중국과 연합국의 총공세를 맞은 일본은 8월 15일에 무조건 항복을 선언하고 9월 2일에 항복 문서에 조인하였습니다. 일본의 항복으로 인해 태평양 전쟁이 종결되었고, 8년간 지속된 중일전쟁도 끝을 맺었습니다.

13년 (1938년) 국가 총동원법 공표

1938년 4월 공포하여 같은 해 5월부터 시행된 일본의 전시통제법으로 중일 전쟁을 일으킨 일본이 전쟁에 전력을 집중하기 위해 인적, 물적 자원을 마음대로 동원, 통제할 목적으로 만든 법이다.승탁이 법에 의해 전시에는 노동력, 물자, 자금, 시설, 사업, 물가, 출판 등을 완전 통제하고, 평상시에는 직업능력 조사, 기능자 양성, 물자 비축 등을 명령했다. 이 법은 일본 본토는 물론, 일제 강점기 조선과 타이완, 괴뢰국 만주국에도 적용되어 강제징용, 징병(징병은 1943년에 시행), 식량 공출 등 전시통제체제가 시행되었다. 이 법은 일본이 패망한 이후 1946년 4월 1일에야 완전히 폐지되었다.

14년 (1939년) 제2차 세계 대전 발발

제2차 세계 대전(한국 한자: 第二次世界大戰, 영어: Second World War 또는 World War II)은 1939년 9월 1일부터 1945년 9월 2일까지 치러진, 인류 역사상 가장 많은 인명 피해와 재산 피해를 남긴 가장 파괴적인 전쟁이다.

통상적으로 전쟁이 시작된 때는 1939년 9월 1일 새벽 4시 45분 아돌프 히틀러가 다스리는 나치 독일군이 폴란드의 서쪽 국경을 침공하고, 소비에트 사회주의 공화국 연방군이 1939년 9월 17일 폴란드의 동쪽 국경을 침공한 때로 본다. 그러나, 또 다른 편에서는 1937년 7월 7일 일본 제국의 중화민국 침략, 1939년 3월 나치 독일군의 프라하 진주 등을 개전일로 보기도 한다. 1945년 8월 6일과 8월 9일, 일본 제국 히로시마 시와 나가사키 시에 미국의 원자폭탄 투하 이후 8월 15일 일본 제국이 무조건 항복하면서 사실상 끝이 났으며, 일본 제국이 항복 문서에 서명한 9월 2일에 공식적으로 끝났다. 이 결과로 동아시아에서 일본의 식민지로 남아 있던 지역들이 독립하거나 모국으로 복귀하고, 그 외에도 여러 제국들의 식민지가 독립하게 되었다.

제2차 세계 대전의 전사자는 약 2,500만 명이고, 민간인 희생자도 약 3천만 명에 달했다. 전쟁 기간 중 일본 제국은 1937년 중국 침략 때 난징 등에서 대학살을 감행하여 겁탈과 방화를 일삼으며 수십만 명의 난징 시민을 무자비하게 살해하였고, 포로 학살등 여러 전쟁 범죄를 저질렀다. 또한 나치 독일은 ‘인종 청소’라는 이유로 수백만 명 이상의 유대인과 집시를 학살하였다. 미국은 1945년 3월 10일 일본의 수도 도쿄와 그 주변 수도권 일대를 소이탄으로 대규모로 폭격한 이른바 도쿄 대공습을 감행해 민간인 15만 명을 살상했고, 같은 해 8월 6일과 9일에 각각 히로시마와 나가사키에 원자 폭탄 공격을 감행하여 약 34만 명을 살상하였고, 영국 공군과 미국 육군항공대는 드레스덴 폭격과 뮌헨 공습을 감행하여 각각 20여만 명을 살상하는 등, 전쟁과는 상관없는 민간인들의 피해도 매우 심했었다.

전쟁은 크게 서부 유럽 전선, 지중해 전선, 동부 유럽 전선과 중일 전쟁·태평양 전쟁으로 구분할 수 있다. 이외에도 아메리카, 오세아니아, 아프리카, 중동, 대서양 해역과 인도양 해역 등 기타 하위 전선도 2차 대전의 전역에 포함된다.

16년 (1941년) 태평양 전쟁 발발

태평양 전쟁, 또는 때때로 아시아-태평양 전쟁,[32]은 제2차 세계 대전의 전역 중 하나로 태평양과 동아시아에서 벌어진 전쟁이다. 아시아-태평양 전구와 남서 태평양 전구, 동남아시아 전역 등을 비롯한 태평양 일대의 넓은 지역과 중국, 그리고 만주 일대가 태평양 전쟁의 전역 범위에 해당한다[33].

중화민국과 일본 제국 사이의 중일 전쟁은 1931년 9월 19일 만주사변을 시작으로 1937년 7월 7일 발발했다.[34] 그러나 1937년 7월 중국과 일본 사이에 전쟁이 발발했으나 이 때 당시 중국 홀로 일본에 맞서 싸우고 있었으며 일본에는 선전 포고를 하지 않은 상황이었다. 1941년 12월 9일 일본의 진주만 공격 이후 중국은 일본에 선전포고를 한다.[35][36] 이에 따라 일반적으로 태평양 전쟁의 발발 시기는 일본 제국이 타이, 영국령 말라야와 싱가포르, 홍콩을 침공하고 미군 기지인 진주만과 웨이크 섬, 괌, 필리핀에 공격을 가한 1941년 12월 7일 또는 8일로 보고 있다.[37][38][39]

태평양 전쟁은 연합국이 태국과 추축국인 나치 독일 및 이탈리아 왕국의 지원을 받는 일본 제국과의 전쟁이었다. 전쟁은 미국 공군의 히로시마·나가사키 원자폭탄 투하와 일본 본토 공습, 그리고 1945년 8월 8일 소비에트 연방의 만주 전략공세작전으로 연합군의 승리로 끝났으며 1945년 8월 15일 일본의 항복을 유도했다. 공식적인 일본의 항복은 1945년 9월 2일 도쿄 만의 USS 미주리 (BB-63)에서 진행되었다. 일본군의 패배 이후 일본의 왕[40]은 신이 아닌 인간 취급을 받았다.[41] 전쟁 이후 일본의 지배 하에 있던 한반도와 타이완을 비롯한 식민지들이 독립하였고, 일본이 점령한 중국 대륙의 영토는 중화민국에 반환되었으며, 일본이 점령했던 태평양 지역은 미국, 영국, 프랑스 등 연합국이 재점령하거나 국제 연합의 신탁통치령이 되었다. 소련 또한 일본이 점령하고 있던 남사할린 지역과 쿠릴 열도를 병합하였다.

진주만 공습  1941년 12월 7일 일본이 미국 하와이의 진주만을 기습 공격한 사건

20년 (1945년) 히로시마와 나가사키로 원자폭탄을 투하·일본의 항복

한국의 광복 및 해방

중화민국, 타이완을 자국 영토로 편입