쇼와시대 사회와 문화

21*10*63 이*희

쇼와시대 전기

5.15 사건

5.15 사건은 1932년 5월 15일 일본 해군의 급진파 청년장교와 육군사관 후보생 등이 정당과 재벌 타도를 내걸고 일으킨 집단 테러 사건이다. 5.15 사건을 계획하고 현장에서 진두지휘한 것은 해군 중위 고가 기요시이다. 고가는 쇼와 유신의 필요성을 공감하는 해군 청년장교와 육군사관 후보생, 그리고 농본주의자 다치바나 고자부로의 수하생들을 모았다. 이들은 정부의 원로와 중신, 정당 및 재벌 등 기존 지배층을 위협하고, 계엄령을 선포하여 단숨에 국가 개조를 실현하고자 했다. 이들은 몇 개조로 나뉘어 수상 관저, 내무대신 관저, 경시청, 정우회 본부, 일본은행, 미쓰비시 은행 등을 습격했다. 이 과정에서 수상 이누카이 쓰요시가 암살당했다. 비록 계획은 실패했지만 이 사건으로 인해 정당정치가 끝나고 군부의 발언권이 확대되었다. 또한 다수의 우익단체가 만들어지는 결정적인 계기가 되었으며, 이것 못지않게 급진적인 국가개조운동에 대한 국민의 공감 등을 불러일으켜 이후 국가 전체가 군국주의의 길을 걷도록 만드는 역할을 했다고 평가받고 있다.

2.26 사건

1936년 2월 26일 새벽에 황도파청년장교들은 1,400명의 병력을 지휘하여 총리 ·내대신(內大臣) ·시종장 ·육군상 ·대장상 ·교육총감 등의 관저와 사저, 육군성 ·참모본부 ·경시청 ·아사히[朝日]신문사 등을 습격하였다. 이 습격으로 내대신 사이토 마코토[齋藤實], 대장상 다카하시 고레키요[高橋是淸], 교육총감 와타나베 조타로[渡邊錠太郞] 등이살해되었으나 총리 오카다 게이스케[岡田啓介]는 오인된 비서가 대신 살해됨으로써무사하였다. 청년장교들은 주요 관청을 점령하고 궐기한 취지를 일본왕에게 전달할 것, 통제파의 파면 등 8개 항목의 요구조건을 육군상 가와시마 요시유키[川島義之]에게제출하고 육군대장 마자키 진자부로[眞崎甚三郞]를 수반으로 하는 군사정권 수립을강요하였다. 육군 수뇌부는 한때 반란을 인정하는 방향으로 움직였으나, 육군의 독재를우려한 해군과 측근을 살해당한 왕이 강력한 진압을 요구하고 경제계가 급격한 변화를피하였으며 국민의 여론도 쿠데타에 반대하는 쪽에 서자 진압에 나섰다. 29일에 진압이시작되자 병사와 하사관이 동요하여 주모자의 한 사람인 노나카 시로[野中四郞] 대위가자살하고 다른 장교들은 속속 투항하였다. 체포된 장교 중 15명이 다음 달에 총살되고반란에 직접 관련되지 않은 황도파 장교들까지 파면되거나 전속되어, 이후 통제파가육군을 장악하게 되었다. 이 사건으로 외상 히로다 고키[廣田弘毅]를 수반으로 하는 내각이 수립되었는데, 쿠데타 위협을 이용하여 정치에 관여하는 육군을 막아내지못하여 결국 군부의 꼭두각시로 전락하고 말았다. 그 후 군과 정부는 독점자본과의 유착 ·군비확장 ·민중탄압을 강화하여 일본 파시즘이 득세하게 되었다.

중·일 전쟁

배경 : 일본은 대륙 침략을 위해 1931년 9월 18일 만주전쟁을 일으키고 중국의 동북지방을 점령하고 지역을 ‘만주국’이라 하여 그들의 식민지로 만들었다. 이후 일본은 제국주의 야욕을 실현하기 위해 중국 내륙으로 공격할 빌미를 찾고 있던 차에 1937년 7월 7일 베이징[北京] 교외의 작은 돌다리인 '루거우차오[蘆溝橋]'에서 일본군과 중국군 사이에 일어난 작은 사건을 빌미로 일방적인 공격을 개시했다. 다리 위에서 사라진 일본군 사병으로 말미암아 확대된 사건은 일본의 조작이었고 중국을 공격하면서 전쟁으로 확대되었다. 동북아지역을 차지하기 위해 일본이 일으킨 전쟁임에도 불구하고, 이때에도 ‘루거우차오사건’ 또는 ‘지나사변(支那事變)’이라 하여 선전포고를 하지 않고 전쟁의 의미를 축소하기 위한 의도였다. 또한 이것은 청일전쟁 이후 중국을 국가로 인정하지 않고, 중국에 대한 군사행동을 마치 ‘아시아 혁신’의 사업인양 거짓으로 꾸민 일본정부의 책략이었다.

경과

루거우차오에서 시작된 일본의 공격은 이후 베이징 ·톈진[天津]을 점령하고 일본은 전쟁을 상하이[上海]로 확대시키고, 1937년 12월 중화민국의 수도 난징[南京]을 점령하여 무고한 시민 수십만을 잔인하게 살육하고 여성들을 강간하고 약탈하였다. 그 뒤 우한[武漢]을 공략하고 광둥[廣東]에서 산시[山西]에 이르는 남북 10개 성(省)과 주요 도시의 대부분을 점거하였다. 한편, 중국측은 국민당과 공산당의 내전으로 혼란을 거듭하였으나, 일본의 공격을 먼저 막아내는 것이 우선이라는 국공합작(國共合作)을 이루면서 항일(抗日) 민족통일전선을 형성하여 본격적인 항전을 시작하였다. 중국군의 유격전에 따라 일본군은 광범한 전선에서 ‘점(도시)과 선(도로)’을 유지하는 데 불과하게 되었다. 그런 중에도 일본군은 삼광작전(三光作戰:殺光 ·燒光 ·搶光) 등 잔학행위로 전쟁 전기간(全期間)에 걸쳐 중국인 1200만 명을 죽였으며, 중국 민족 그 자체를 적으로 여기는 전쟁처럼 많은 중국인을 살육하였다. 일본은 수백만의 대군과 온갖 근대병기를 동원하는 한편, 왕자오밍[汪兆銘] 등의 친일정권을 수립하여 전쟁을 수행하였으나, 중국 민중의 항전 의지를 꺾지는 못하였으며 중국의 국공합작으로 전쟁은 장기화하였다.

1939년 제 2차세계대전 발발

만주국이 성립되고 관동군이 북만주 지방까지 제압하게 되자 소련과 일본은 국경을 맞대고 대치하게 되었다. 더욱이 1936년 11월 독일과 일본이 반공협정을 체결한 이후로 소련과 일본의 긴장이 고조되었다. 소련은 중국의 국민정부와 1938년 8월 불가침 조약을 체결해 장제스 정권을 지원하기에 이르렀다.

이와 같은 소련 · 일본의 긴장관계는 국경지대에서 수차에 걸친 국경분쟁 사건으로 연결되었다. 1937년 6월 간차쯔(乾岔子) 사건, 1938년 7월 장구펑(張鼓峰) 사건이 그 두드러진 예였다. 그런데 1939년 5월에는 만주국 서북지역 외몽골과의 국경지대인 노몬한(Nomonhan)에서 일본군과 소련군이 일대 격전을 벌여 일본 관동군이 대패한 사건이 발생하였다. 이 사건은 일본 군부에 치명적인 영향을 주었다.

만주국이 성립되자 외몽골과 국경선이 명확히 확정되어 있지 않아서 국경 분쟁이 계속되던 중 1939년 5월 중순 일본군과 몽골군 사이에 무력충돌이 발생하였다. 당시 관동군은 소련과 몽골군의 월경(越境)을 철저히 응징한다는 방침을 결정한 직후였다. 몽골군은 무력충돌 후 소련군의 지원을 받아 반격하였고 소련군은 전면적인 반격을 개시하였다. 당시 소련군의 군단장은 제2차 대전 이후 소련의 국가적 영웅이 된 주코프(G.K. Zhukov)였다.

일본군은 전멸에 가까울 정도로 대패하였다. 도쿄 군부의 분쟁 국지화와 정전명령에도 불구하고 관동군은 일대 반격을 고집하였다. 그러나 독 · 소 불가침 조약의 체결과 유럽정세의 급변으로 일본으로서는 소련과의 관계 정상화가 급선무가 아닐 수 없었다. 그리하여 몰로토프 외상과 도고 시게노리(東鄕茂德) 일본 대사는 9월 15일 정전협정을 체결하였고 소련은 그들이 주장한 국경선을 거의 확보하였다.

이 사건을 계기로 일본 군부는 일본군 근대화의 필요성을 절감하였고 그동안 주장해 왔던 대(對)소 개전론을 포기하고 남진론으로 궤도를 수정하였다.

일본과 독 · 소 불가침 조약

1939년 8월 23일에 체결된 독 · 소 불가침 조약은 일본에게 커다란 충격을 주었다. 독일은 일본과 반공협정을 체결한 이후 계속 동맹관계 수립을 요청해 왔는데 소련은 일본의 가상 적국이었다. 제일의 우호국가와 가상 적국 사이의 제휴에 일본은 경악하지 않을 수 없었다.

1938년에 들어서면서 독일은 일본에 이탈리아와의 3국 동맹 결성을 강력히 요구하였다. 반공협정 체결 때와 같이 리벤트롭은 베를린 주재 무관 오시마 히로시(大島浩)에게 접근하였다. 독일로서는 일본과의 동맹이 필요하였다. 아시아에서 영국과 프랑스에 일본이 대항해 줄 수 있고 소련을 협공할 수 있기 때문이다. 그러나 일본은 독일과의 동맹 문제에 의견의 일치를 보지 못하였다.

일본 군부는 소련, 영국, 프랑스를 대상으로 하는 동맹이 필요하다고 주장한 반면, 외무성은 이런 동맹 조약의 체결에 반대하였다. 일본 군부의 외교정책 관여는 두드러졌다. 1938년 10월에는 무관들의 외교 관여를 비판한 도고 시게노리 독일 대사는 군부압력으로 물러나고 무관인 오시마가 후임이 되었다. 그러나 동맹의 내용에 관해서는 여전히 의견의 일치를 보지 못해 1939년 1월 고노에 내각이 퇴진하였다.

히라누마 기이치로(平沼騏一郞) 내각에서도 일본 군부 특히 육군은 소련, 영국, 프랑스에 대항하는 확고한 군사동맹 체결을 주장한 반면 외무성이 이에 반대하는 의견 대립은 여전하였다. 이런 분위기에서 독 · 소 불가침 조약이 체결되었던 것이다. 일본은 배신감을 느꼈다.

일본 정부는 3국 동맹 교섭을 중단할 것을 결정한 한편 독 · 소 불가침 조약은 반공협정에 위배된다고 독일 정부에게 강력히 항의하라고 오시마 대사에게 훈령하였다. 그리고 히라누마 수상은 “구주(歐洲)의 천지(天地)는 복잡괴기(複雜怪奇)하여서 이에 대처(對處)할 수 없다.”는 소박한 선언과 동시에 내각의 총사직을 발표하였다.

아베 노부유키(阿部信行) 내각이 등장할 즈음에 유럽에서는 전쟁이 발발하였다. 아베 수상은 “금차(今次) 구주전쟁(歐洲戰爭)의 발발에 즈음하여 제국 정부는 이에 개입하지 않고 오로지 지나사변(支那事變)의 해결에 매진한다.”고 발표하여 유럽 전쟁의 불개입을 천명하였다. 이와 같은 불개입 정책은 1940년 1월에 성립된 요나이 미쓰마사(米內光政) 내각에서도 견지되었다.

그러나 유럽의 전황은 독일의 계속된 승전으로 이어졌다. 더욱이 네덜란드와 프랑스가 항복하자 동아시아에서는 힘의 공백상태가 형성되었다. 프랑스령 인도차이나인 현재의 베트남, 라오스, 캄보디아, 그리고 현재의 인도네시아인 네덜란드령 인도차이나가 그런 공백상태로서 일본 육군은 무력으로 이들 남방 자원을 획득하자는 남진론을 주장하였다. 그리하여 온건한 남진론을 견지해 온 요나이 내각의 퇴진을 요구하였고 결국 내각이 물러나게 되었다. 일본 육군은 3국 동맹을 체결하고 남진해야 중국 문제가 해결된다고 주장하였다.

3국 동맹의 체결(1940년 9월 27일)

1940년 7월 제2차 고노에 내각이 성립되었고 외상에는 마쓰오카 요스케가 취임하였다. 고노에 내각은 곧 「세계정세(世界情勢)의 추이(推移)에 따른 시국처리요강(時局處理要綱)」이란 것을 결정하였다. 그 내용을 보면 다음과 같다.

일본은 중국 문제의 해결과 남진을 목적으로 하고 이를 위해 독일과 이탈리아와의 제휴를 강화하며 소련과의 국교를 비약적으로 조정한다. 그리고 미국에 대해서는 공정한 주장과 의연한 태도를 견지하면서 마찰을 회피하도록 한다. 남방 문제에 대해서는 중국 문제를 해결한 후 호기를 잡아 무력을 사용하고 중국 문제를 해결하기 이전이라도 정세에 따라 무력을 사용한다. 무력 행사의 대상은 영국에 국한시키도록 노력한다. 끝으로 이런 외교 목적을 달성하기 위해 강력 정치의 실행, 총동원법의 광범한 발동, 전시 경제 태세의 확립, 전쟁 물자의 축적, 군비의 충실 등을 도모키로 한다.

하여간 독일과 이탈리아와의 제휴를 결정한 일본은 독일에게 3국 동맹 체결을 제의하였다. 독일은 한동안 주저했으나 영국이 독일의 평화제의를 거절하고 미국도 참전할 가능성이 있게 되자 일본과의 교섭에 박차를 가하였다. 그리하여 리벤트롭의 동북아 문제 보좌역 슈타머(H. Stahmer)가 특사로 8월 하순 도쿄에 파견돼 양국의 동맹교섭은 급진전하게 되었다.

이 조약을 교섭하는 과정에서 독일은 일본과 소련의 우호증진을 위한 ‘정직한 중개인’의 역할을 하겠다고 밝힌 바 있었다. 따라서 동맹조약 체결과 동시에 마쓰오카 외상과 오토(E. Otto) 독일 대사는 비밀 서한을 교환하였는데 여기에서 독일은 일 · 소의 긴밀한 관계증진에 협력한다고 약속하였다. 그러나 독일은 이때 이미 소련 침공을 구상하고 있었을 때였다. 그리고 일본은 3국 동맹의 결성으로 미국을 견제할 수 있다고 믿었으나 결과는 정반대로 미국을 자극하게 되었다.

일본 · 소련의 중립조약(1941년 4월 13일)

독일은 소련을 3국 동맹에 가입시켜 4국 동맹을 결성하려는 구상을 갖고 있었고 소련도 3국 동맹 형성으로 불안을 느끼게 되어 독일과 1940년 11월 12~13일 베를린에서 회담이 개최된 것은 전술한 바 있다. 그러나 양국의 교섭은 결국 결렬되었고 12월 18일에는 독일의 소련침공 계획인 바르바로사 작전이 수립되었다.

이와 같은 독일과 소련의 관계 변화에 일본이 민감하지 않을 수 없었다. 이번에는 일본이 베를린과 모스크바의 조정 역할을 자청하였다. 그리하여 1941년 3월 마쓰오카 외상이 유럽 방문길에 올랐다.

먼저 모스크바에서 스탈린, 몰로토프 등과 회견한 마쓰오카는 불가침조약 체결을 제의하였다. 그는 다시 베를린에서 히틀러, 리벤트롭과 회견했는데 그 자리에서 독일은 소련과는 협력할 수 없으며 일본과 소련의 관계 정상화에도 반대한다는 입장을 분명히 하였다. 따라서 일본으로서는 독일과 소련의 무력충돌이 있는 경우 여기에 개입되는 사태를 우려하게 되었다. 소련도 독일과의 전쟁이 발발하는 경우 양면전을 피하기 위해 일본과의 중립조약이 필요하였다. 그리하여 모스크바에서 일 · 소의 중립조약이 체결되었다.

3국 동맹의 체결, 소련과의 중립조약 조인을 달성한 마쓰오카에게는 이제 중국문제 해결, 그리고 미국과의 분쟁 해소의 과제가 남게 되었다. 따라서 그는 충칭(重慶)과 워싱턴을 방문하려는 계획을 수립하였다.

대동아공영권

대동아공영권(大東亞共榮圈)이란 낱말은 1940년 8월 마쓰오카 요스케 외상이 최초로 사용한 이래 일본이 패망할 때까지 외교정책의 기본 표어로 사용되었다. 그러나 동아시아에 새로운 질서를 구축해야 한다는 일본의 침략적인 이데올로기는 그 전부터 형성되고 선전돼 왔었다. 그 내용은 시기에 따라 상이한데 대략 다음과 같은 세 단계를 거쳤다.

동아시아에 새로운 질서를 형성해야 된다는 최초의 구상은 1938년 11월 3일, 그리고 12월 22일 두 차례에 걸친 고노에 수상의 선언에 드러나 있다. 그러나 이 선언에서 말하는 동아신질서(東亞新秩序)란 항일전선을 붕괴시키고 일본이 중국을 배타적으로 지배하려는 구상이었다.

그런데 유럽의 전황이 독일에 크게 유리하게 전개되고 1940년 봄에 이르러 프랑스와 네덜란드가 패망의 위기에 놓이게 되자 일본은 이들 국가의 식민지인 인도차이나와 인도네시아에 관해 중대한 정책적인 결정을 하지 않을 수 없었다. 프랑스령 인도차이나를 통한 장제스 원조 루트에 관해 일본은 1937년 이래로 프랑스 정부와 교섭을 계속해 왔으나 해결을 보지 못한 상태였다. 따라서 일본은 후술하는 바와 같이 육군의 강경노선에 따라 인도차이나 진주를 단행하게 되었다.

이런 평화적인 남방정책에 육군 및 일본 내의 추축파(樞軸派) 등 강경론자들이 반대하자 아리타 외상은 6월 29일 ‘국제정세(國際情勢)와 제국(帝國)의 입장(立場)’이란 연설에서 동남아시아 지역도 동아신질서의 범위 내에 둔다고 밝혀 경제 블록 형성을 선언하였다. 그리하여 미국과의 대립이 첨예화하게 되었다. 그러나 요나이 내각은 육군의 압력으로 물러났고 제2차 고노에 내각이 성립되자 전술한 바와 같은 「세계정세(世界情勢)의 추이(推移)에 따른 시국처리요강(時局處理要綱)」을 결정해 무력에 의한 남진론이 결정되었다.

끝으로 대동아공영권은 1941년 12월 태평양전쟁이 발발한 이후 아시아 전역은 물론 대양주까지 포함하는 방대한 지역의 일본 지배를 표방하는 이데올로기로서 선전되었다.

일본의 프랑스령 인도차이나 진주

프랑스가 패망하고 비시 정권과 독일이 휴전조약을 체결하자 일본 정부는 인도차이나 총독인 카트루(G.A.J. Catroux)에게 압력을 가해 장제스 원조 루트를 스스로 폐쇄토록 하였다. 그러나 일본 군부는 여기에 만족하지 않고 차제에 적어도 북부 인도차이나 지방인 통킹(Tonkin) 지역의 진주를 주장하고 나섰다.

그리하여 도쿄 주재 프랑스 대사 앙리(C.A. Henry)와 교섭이 진행되고 1940년 8월 30일 마쓰오카 · 앙리 협정이 체결되었다. 여기에서 일본은 인도차이나에 있어서 프랑스의 영토보전과 주권을 인정한다는 전제로 일본군의 인도차이나 통과 그리고 인도차이나에 있는 비행장을 사용할 수 있는 권리를 획득하였다. 그러나 프랑스군은 소극적인 저항을 계속해 일본 정부는 드디어 9월 19일에 최후통첩을 보냈고 22일에는 양국이 군사협정을 체결해 북부 인도차이나에 일본군이 진주하게 되었다.

이런 일본군의 남진이 미국과 영국을 자극한 것은 물론이었다. 그러나 영국은 유럽 전쟁에 몰두하여 여력이 없었고 미국은 1941년 3월 무기대여법(武器貸與法)을 성립시켜 연합국 측을 적극 지원하는 정책을 굳혔으나 일본의 남진을 실력으로 저지할 형편은 못 되었다. 다만 일본에 대한 경제제재를 강화하고 미국 군함을 태평양으로 이동시키는 한편 일본과의 외교교섭을 시도하는 데 그쳤다.

그리하여 일본 군부는 보다 더 적극적인 남진정책을 주장하게 되었다. 1941년 6월 독 · 소 개전을 계기로 일본은 독일 편에서 전쟁을 하느냐 아니면 남진을 계속하느냐 하는 중대 결정을 내려야 했다. 7월 2일 어전회의에서 채택된 「정세(情勢)의 추이(推移)에 따른 제국정책요강(帝國政策要綱)」에서 3대 기본 원칙이 결정되었다.

뒤이어 일본과 비시 정권은 프랑스령 인도차이나 공동방위에 관한 교섭을 시작하고 7월 29일 공동방위 의정서가 채택돼 일본의 모든 요구가 수용되었다. 그리하여 일본군의 남부 인도차이나 진주는 8월 4일에 완료되었다.

미국은 7월 25일 일본군의 남부 인도차이나 진주에 대한 보복으로 미국에 있는 일본자산 동결령을 발표하였고 영국과 네덜란드도 곧 같은 조치를 취하였다. 일본은 이제 전쟁을 충동질하는 역할을 담당하게 되었다.

독 · 소 개전과 미 · 일 교섭

1941년 4월 13일 일 · 소 중립조약을 체결한 마쓰오카 외상은 4월 22일 도쿄로 돌아와서야 자신도 모르는 사이에 미국과 이른바 제1차 미 · 일 양해안을 놓고 교섭이 진행된 것을 알게 되었다. 우선 이 점에 관해서 살펴보기로 한다.

1940년 7월에 성립된 제2차 고노에 내각은 미국과의 전쟁을 예방해야 된다는 기본 방침을 결정하고 미국주재 대사에 루스벨트 대통령과 친분이 있는 친미파인 노무라 기치사부로(野村吉三郞) 해군대장을 임명했으며 1941년 2월에 노무라가 부임하였다. 그리고 헐(C. Hull) 국무장관은 1941년 4월 16일 그동안 민간인 차원에서 작성한 미 · 일 양해안에 입각해 교섭을 시작하자고 노무라 대사에게 제의하였다.

유럽 순방에서 돌아온 마쓰오카는 적극 반대하고 수정안을 제출했는데 그 수정 내용은 미국과의 교섭을 무효화시키는 것이었다. 이럴 즈음에 6월 22일 독일과 소련의 전쟁이 발발하였다. 마쓰오카는 독일편에 서서 소련과의 전쟁을 수행할 것을 강력히 주장하였다. 그러나 7월 2일의 어전회의에서 위에서 본 「정세(情勢)의 추이(推移)에 따른 제국정책요강(帝國政策要綱)」이 결정돼 마쓰오카 견해가 배척되었다.

고노에 수상은 미 · 일 교섭에 장애가 된 마쓰오카 외상을 퇴임시키려고 일단 총사직하고 7월 18일 제3차 고노에 내각을 출범시켰다. 외상에는 도요다 데이지로(豊田貞次郞) 해군 대장을 임명하였다. 그러나 7월 23일 남부 인도차이나에 일본군 진주가 결정되자 미 · 일 양국 관계는 긴장되었다. 고노에는 이런 양국 관계를 정상화시키기 위해 루스벨트 대통령과의 직접회담을 제의하였다.

한편 독일은 일본의 대(對)미 교섭에 계속 항의하였고 독일이 승전을 거듭하자 일본 육군은 미 · 일 교섭의 중지 및 강경 정책의 채택을 주장하였다. 8월 2일 미국은 대(對)일본 석유 수출을 금지시키고 9월 3일에는 고노에 수상 제의에 대해 루스벨트가 회답하였다. 루스벨트는 정상회담 이전에 중요한 문제들, 예를 들면 3국 동맹 조약 의무의 해석 및 실행 문제, 중국 주둔의 일본군 문제, 국제통상 관계 문제 등을 먼저 해결해야 된다는 입장을 취하였다.

제3차 고노에 내각과 미 · 일 교섭

루스벨트와의 정상회담 제의를 거절당한 일본은 9월 6일 어전회의에서 「제국국책수행요강」(帝國國策遂行要綱)을 결정하였다.

이런 방침에 따라 고노에 내각은 6월 21일자 미국 측의 협상안에 대한 일본의 제안을 9월 25일에 제시하였다. 이런 일본 제안에 대해 미국은 장문의 헐(C. Hull) 각서를 일본에 전달하였다.

더욱이 헐 각서에서는 일본군의 중국 주둔이 불법적인 것이라고 일본이 인정할 것을 요구하였다. 이 점에 관해 일본 육군은 대단히 흥분하였고 도조 히데키(東條英機) 육상은 중국 주둔 문제는 결코 양보할 수 없다고 주장하였다. 이때부터 전쟁이냐 교섭이냐를 놓고 수상, 외상 및 육상이 격렬한 논쟁을 벌였고 10월 16일 고노에는 드디어 사표를 제출하였다. 고노에와 도조는 황족인 히가시쿠니 나루히코(東久邇念彦)를 수상으로 천거했으나 황족내각 형성에 반대가 있어서 돌연 도조에게 수상 직책이 돌아갔다.

도조 내각의 등장과 태평양전쟁의 발발

도조 내각의 출범은 곧 미국과의 전쟁을 의미하는 것이었다. 도조 내각은 기왕의 「제국국책수행요강」을 백지화하고 격론 끝에 11월 2일 대(對)미 교섭 갑안, 을안, 그리고 새로운 「제국국책수행요령」(帝國國策遂行要領)을 결정하였다.

일본 정부도 이 헐 노트를 미국의 최후통첩이라고 인정하고 12월 1일 어전회의에서 급기야는 미국 · 영국에 대한 개전을 결정하였다. 그리고 2일에는 12월 8일을 기하여 진주만(眞珠灣)을 공격하라는 명령이 내려졌다.

12월 6일 도고 시게노리(東鄕茂德) 외상은 미국 시간으로 7일 오후 1시를 기하여 진주만 폭격을 미국에 직접 전달하라는 전문을 미국 주재 일본 대사관에 발송하였다. 진주만 폭격 30분 이전에 알리려는 속셈이었다. 그러나 노무라 대사가 폭격 사실의 문서를 수교한 것은 미국 시간으로 오후 2시 20분으로서 진주만 폭격 이후의 일이었다.

진주만을 기습 공격한 일본은 한동안 승전을 거듭하였다. 홍콩, 보르네오, 마닐라, 싱가포르, 바타비아(Batavia), 랑군을 비롯한 동남아시아는 물론 남태평양의 뉴기니 섬 일대, 북태평양의 알류샨 열도의 요충지도 점령하고 제해 · 제공권을 장악하였다.

그러나 1942년 6월 미드웨이(Midway) 해전에서 대패한 일본군은 태평양 지역에서 제해 · 제공권을 상실하고 패색이 짙어 갔다. 이즈음 유럽의 전세도 독일에게 불리하게 진행되고 있었다. 1944년에 접어들면서 일본군은 패전을 계속하였고 도조 내각은 결국 물러나고 7월에 고이소 구니아키(小磯國昭) 내각이 성립되었다. 외상에는 시게미쓰 마모루(重光葵)가 유임되었다. 시게미쓰는 전년 4월 도조 내각의 개편 때에 외상에 취임하였었다. 고이소 내각의 임무는 일대 반격을 도모해 이를 계기로 연합국과 빨리 전쟁을 종결 짓는다는 것이었다.

그러나 일본의 교섭 제의는 성공할 수 없었다. 그리하여 1945년 8월 6일에는 히로시마에, 9일에는 나가사키에 원폭(原爆)이 투하되었고 15일에 일본 천황은 포츠담 선언을 수락한다고 발표하였다.