일본의 천황제

일본어일본학과

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박재홍

일본국 헌법 제1장 천황 제1조 천황은 일본국의 상징이고 일본 국민 통합의 상징이며, 이 지위는 주권이 있는 일본 국민의 총의에 기초한다. 헌법 조문의 맨 처음에 있다는 것은 상당히 중요한 의미를 지닌다. 따라서 거의 대부분 국가의 기본 틀이나 국가의 존재이유를 삽입하는 게 보통으로, 천황이 국가의 틀과 국가의 존재이유를 둘 다 뒤로 밀어내고 가장 앞에 있다는 것은 천황이 일본의 근간이자 일본 그 자체로 여겨진다는 것이며, 현 일본의 명목상 국가 원수이다.

천황의 개요와 어원

역사적으로는 일본 전통 종교 신토의 주신인 태양의 여신, 아마테라스 오오미카미를 숭배하는 교파의 대표였던 사람을 부르는 명칭으로 메이지 유신 이후에는 국가신토의 사실상 교주이자 일본 제국의 대원수로 추대되기도 하였으나, 패전 이후 새롭게 시행된 현 일본국 헌법에서는 일본국의 상징이자 일본과 일본 국민 통합의 상징으로 정의하고 있다. 일본국 헌법에 국가원수에 관한 규정은 없지만, 일반적으로 국가원수가 수행하는 주요 행위(国こく事じ行こう為い)의 권한이 상징적으로만 천황에게 주어져 있다. 이에 따라 일본 대내외에서는 내각총리대신을 실질적인 '일본의 국가원수'로 본다. 해외에서도 천황을 일본의 상징적 국가원수로 보고 있다. 과거 일본에서는 천황 외에도 황제, 천자, 미카도(帝みかど) 등의 칭호가 통용됐으나 현재는 '천황(天皇)'으로 공식적인 명칭이 통일된 상태이다.

한자를 한국식으로 읽은 천황 외에, 한국에서는 외국 군주에 붙이는 '국가명+왕' 식의 호칭인 '일왕'으로도 많이 알려져 있으며, 일본어 독음을 고유명사로 보아 '덴노(てんのう)'로 부르는 경우도 있다.

'천황'을 한자 그대로 해석하자면 하늘의 황제, 중세시대 이후로 도교의 민간신앙중에 인기 있는 신중 하나인 옥황상제를 뜻한다. 그러나 일본의 건국신화에서도 황실을 신의 자손(神しん裔えい)이라고 주장하지 신 그 자체라고는 주장하지 않는다. 천황의 지위를 과도하게 높여 살아 있는 신 그 자체로 모시는 사상은 메이지 유신(대정봉환과 왕정복고) 후에 나온 것이며, 이당시 민중들에게 영향력을 미치는 파급력을 고려하여 인지도 있는 중국의 민간신앙 등을 받아들여 자국신화와 기타설정과 섞어 명칭을 정한 것으로 추정된다. 그 전에는 동아시아 주류 문화권과 격절된 섬나라의 이점을 살려 독자적으로 칭제하는 정도였다. 다만, 요메이 덴노의 차남인 쇼토쿠 태자는 607년 수양제에게 보낸 '해 뜨는 곳의 천자(日出處天子)가 해 지는 곳의 천자(日沒處天子)에게 글을 보내노라' 글로 간접적 하대를 한적이 있었다.

제2차 세계 대전 전까지 일본의 국교였던 국가신토에서는 현인신(現人神)으로 숭배되었으며 대한민국에서는 '식민사관'과 관련되어 일제 군국주의 시대의 대명사로도 쓰인다.

현재 일본의 천황은 2019년 5월 1일에 126대 천황으로 즉위한 나루히토이며, 연호는 레이와(令和)이다. 4월 30일까지 재위하던 현 천황의 아버지 아키히토는 고카쿠 덴노의 생전퇴위 이후 현행헌법 시행 이후 처음으로, 202년 만에 생전퇴위 하여 '상황(上皇)'으로 물러났다.

고대일본의 천황제

일본의 실제 역사 속에서 천황이란 명칭이 등장한 것은 '일본(日本)'이란 국명이 새롭게 사용되기 시작한 배경과 밀접한 관련이 있다. 『니혼쇼키(日本書紀, にほんしょき)』와 『고지키(古事記, こじき)』에는 기원전 660년 진무천황(神武天皇, じんむてんのう) 때부터 일본의 천황제가 시작된 것으로 기록되어 있다. 그러나 기록에 등장하는 천황의 계보에서 최초의 실존 천황은 스이코천황(推古天皇, すいこてんのう : 재위592~628년)이다.

그러나 이 천황도 7세기 말부터 시작된 역사 편찬 과정에서 천황의 호칭이 소급되어 사용되었을 뿐이며 실제 재위 기간 동안 천황으로 호칭된 최초의 천황은 덴무천황(天武天皇, てんむてんのう : 재위 673~86년)이다. 덴무천황은 한반도로부터 백제와 고구려의 수많은 사람이 유입되어 사회적으로 혼란한 시기에 천황 및 귀족 세력간의 지배권 다툼을 제압한 천황이다. 그는 전국적으로 통합된 율령 국가체제를 완성하였다.

덴무천황은 스스로를 아키쓰미카미(現御神, あきつみかみ) 즉, 신과 같은 존재로 신격화시켰다. 또한 이세신궁(伊勢神宮, いせじんぐう)을 받들게해, 이후 이세신궁은 천황가의 가문 신 즉, 우지가미(氏神, うじかみ)인 아마테라스오미카미(天照大御神, あまてらすおおみかみ)를 섬기는 신사(神社, じんじゃ)가 되었다. 여기에 율령체제에서 스스로를 천황이라 규정했고, 황후와 황태자도 확립하여 제도화했다.

672년 진신(壬申)의 난을 평정하고 절대 지배자가 된 덴무천황은 중앙집권화된 강력한 율령체제 국가를 건설했다. 덴무천황은 일본이 과거의 왜국과는 구별되는 별도의 독립국임을 과시하기 위해 당나라의 천자(天子)를 의식하여 '천황(天皇, てんのう)'라는 명칭을 사용한 것으로 분석된다.

막부시대의 천황제

천황의 정치적 지위는 12세기 말 가마쿠라 막부시대에 들어서 더욱 약화되어 천황권은 일본의 긴키(近畿, きんき) 지역을 포함한 서일본(西日本) 지역에만 영향력을 행사했고, 동일본(東日本) 지역은 가마쿠라 막부가 지배권을 행사했다. 장군(将軍, しょうぐん)은 천황으로부터 정이대장군(征夷大将軍, せいいたいしょうぐん)이란 호칭을 부여받았다.

무로마치시대에 막강했던 장군의 지배력이 약화되고 전국의 군웅들이 할거한 전국시대(戦国時代, せんごくじだい)에는 천황의 권위는 더욱 상실되었다. 전국을 통합한 오다 노부나가(織田信長, おだのぶなが)와 도요토미 히데요시(豊臣秀吉, とよとみひでよし)는 지배를 정당화하기 위해 천황의 권위를 이용했다. 에도시대의 천황은 막부의 엄격한 통제하에서 전통적 권위는 인정 받았지만 정치적 권한은 일체 인정되지 않았다. 천황으로부터 막부의 장군이 정이대장군으로서 승인되는 형식은 계속되었지만, 아무런 정치적인 구속이 없는 관례에 불과했다.

에도 막부 때의 실질적인 군주는 막부의 장군이었다고 할 수 있다. 에도시대는 기본적으로 각 번(藩, はん)마다 봉건 영주인 다이묘(大名, だいみょう)에 의한 독자적 지배 체제가 운영된 시기였다. 따라서 천황이 거주하고 있던 긴키 지역을 제외한 일본 각지의 일본인들에게 천황의 존재는 거의 미지의 존재였다. 따라서 일본이 천황국가라는 의식은 더욱더 배양될 수 없는 시대였다.

존왕사상, 18세기의 천황제

18세기 말에 이르러 『고지키(古事記)』와 『니혼쇼키(日本書紀)』 등의 고전 문헌 연구를 통해 유교와 불교의 영향을 받기 이전, 즉 외래사상에 의해 물들기 이전의 일본의 고대 정신을 해명하려는 국학(國學) 운동이 전개되었다. 이러한 일본의 고대 정신을 체계화시킨 연구가 모토오리 노리나가(本居宣長, もとおりのりなが)는 『고지키』의 신화 속에 기록된 천황가계(天皇家系)를 연구했다. 그는 이 연구를 통해 신화 내용을 사실로 인식하고 태양신인 아마테라스오미카미는 일본 태생이고, 태양신의 자손인 일본 천황가의 혈통은 연속되고 있으며, 일본은 신이 지켜주는 국가라고 주장했다.

또한 이러한 사실은 중국이나 세계 어느 국가와도 비교할 수 없는 일본 국가 및 민족의 독자성과 우수성을 나타내는 것이라고 주장했다. 이러한 주장을 통해 천황은 일본 국가 체제의 독자성과 우수성을 상징하는 존재라는 관념이 확립되었다. 또한 이 주장은 메이지유신을 주도한 무사계층에게 에도 막부 말기 천황을 받들고 막부를 타도하자는 존황도막(尊皇倒幕) 정신을 심어주는 계기가 되었다.

입헌전제군주기의 천황제

메이지유신에 의해 에도 막부가 타도되고 근대적인 국가 체제가 성립되었다. 메이지유신을 주도한 신진 무사 계층은 에도 막부 타도의 명분으로 천황의 왕정복고(王政復古)를 내세웠다. 1868년 메이지 신정부를 건립한 메이지천황(明治天皇, めいじてんのう 재위 1867~1912년)은 교토(京都, きょうと)에서 도쿄(東京, とうきょう)로 거처를 옮겼다. 메이지천황은 왕정복고(王政復古)를 선언하고 공론의 존중과 개국에따른 화친을 선언했다.

메이지천황(明治天皇)1852~1912년. 122대 천황. 1867년에 천황이 되었으며, 다음 해인 1868년에 메이지유신을 맞아 절대 군주로서 일본의 근대화를 추진했다.

현대의 상징천황제

일본은 제2차 세계대전의 패전으로 연합군의 군정하에 놓였다. 전쟁 말기 미국 정부는 일본의 제국주의 침략성의 근원이 천황제에 있다고 판단해 천황제 폐지를 검토했다. 그러나 연합군 사령관 맥아더는 천황제 폐지에 반대했다. 그 이유는 당시 일본인들이 천황에 대해 패전에 따른 책임을 추궁하기보다 동정과 경의를 표하고 있었기 때문에 천황제 폐지에 대한 일본인들의 저항이 예상됐기 때문이다.

당시 일본인들은 국가 원수였던 쇼와천황(昭和天皇, しょうわてんのう：재위 1925~89년)에게 최고통수권자로서 침략전쟁의 도발과 패전의 책임을 묻기보다는 군부 세력에게 이용당한 것을 더욱 동정하고 있었다. 대다수의 일본인들은 쇼와천황은 침략전쟁의 수행에 적극적인 의지와 권한이 없었고 군부의 야욕에 이용당했다고 믿고 있었다. 또 하나의 이유는 천황제를 유지하면서 점령 정책에 천황의 지위를 이용하는 것이 유리하다고 판단했기 때문이었다.

그 결과 연합군 사령부는 국민 통합의 상징으로서 천황제는 유지하되 천황주권제(天皇主權制)를 폐지하고, 천황의 정치적 실권은 모두 박탈하며 형식적인 역할만을 인정하는 방안으로 결정했다. 새로운 천황제는 상징천황제(象徵天皇制)로 규정되었고, 그 운영 방안은 1947년 국민주권과 민주주의 원칙에 따라 제정된 새로운 헌법(일본국헌법)에 규정되었다.

이 헌법에서 정한 상징천황제의 주요 골자는 다음과 같다. 헌법 제1조에서 천황은 국민 통합의 상징이며, 그 지위는 주권을 가진 일본 국민의 총의(總意)에 따른다고 규정했다. 제2조에서 황위(皇位)는 국회에서 의결된 황실전범(皇室典範)8)의 규정에 따라 계승된다고 했고, 제3조에서는 천황의 국사(國事)와 관련한 행위는 내각의 조언과 승인을 필요로 하며 내각이 그 행위에 대해 책임을 진다고 규정하고 있다.

또한 메이지헌법에서 명백히 규정했던 국가 원수로서의 천황의 지위는 현행 헌법에서는 삭제했다. 따라서 현행 일본 헌법 체제하에서 일본의 국가 원수는 존재하지 않는다. 그러나 의원내각제를 채택하고 있는 현행 헌법에서는 천황을 국가 원수라고 명시하는 규정은 없지만, 국가 원수의 역할에 해당하는 국사를 천황이 하는 것으로 규정하고 있다. 이러한 현행 헌법하의 천황제는 제1조에서의 국민 통합의 상징이라는 규정에 따라 상징천황제(象徵天皇制)라고 불린다.

이러한 상징천황제에 대해 대다수의 일본인들은 지지를 나타내고 있다. 천황의 지위와 역할에 대해 현행 헌법에서 규정한 국민 통합의 상징으로서 정치적 실권을 소유하지는 않지만 일본 역사와 문화, 사회의 아이덴티티로서, 그리고 존경의 대상으로서 존재하는 것에 대해 대부분의 일본인들은 대체로 만족하고 있는 듯하다. 1989년 군국주의시대에 절대주의적 천황으로 군림했던 쇼와천황이 서거했을 때 일본인 스스로도 놀랄 정도의 많은 애도를 표했다. 침략전쟁에 대한 책임을 논하기보다는 존경과 애도를 나타냈다.

또한 일본 민족·일본인들에게 있어서 『고지키』와 『니혼쇼키』 속의 역사는 사실이 아니라 현실로 받아들이고 있는데, 그 역사의 중심에 천황가가 존재하고 있기 때문에 천황제를 부인할 수 없다고도 한다. 즉, 일본 역사가 지속되는 한 천황제는 일본 민족·일본 국민의 의식의 중심에 존재할 수밖에 없다는 것이다. 일본의 천황제는 일본의 역사, 사회, 문화, 일본인들의 역사 의식을 이해하는 데 불가결한 요소가 아닐 수 없다.

엔유카이(園遊會)천황과 황후는 봄과 가을 연 2회에 걸쳐 문화인이나 스포츠 선수, 가계의 공로자 등을 초대해 엔유카이를 연다.

신년일반참하(新年一般參賀)정월(正月)에 일반 국민이 황거를 방문해 천황이나 천황 일족 앞에서 새해를 축하한다.

그 외의 천황제 정보

천황을 비롯한 일본 황실은 성씨가 없다. 성씨는 인간들이나 가지는 건데 일본 신화 구조상 천황은 '보통 인간'이 아니고 신의 혈통에서 직계로 내려왔기 때문이라고 한다.

제2차 세계대전에서 패배하고 쇼와 덴노가 인간선언을 했고 21세기에 천황이 사실은 인간인 걸 모르는 사람은 일본에도 거의 없지만 그래도 성이 없는 상태는 그대로 지금까지 이어지고 있다. 단 방계 황족은 궁호라는 걸 가지는데, 성씨와는 다르지만 학교에 다닐 때나 사회생활을 할 때 등등 성씨 비슷하게 사용되긴 한다.

친왕제는 한국과 중국에서도 볼 수 있지만, 공주를 '내친왕'으로 봉하는 건 일본만의 특징이다. 친왕은 혼인하더라도 지위를 유지할 수 있지만, 내친왕은 평민과 결혼할 시 황적을 이탈해 평민으로 강등된다. 사야코 공주, 노리코 공주, 아야코 공주 등이 이에 따라 평민이 되었다. 이 때문에 요즘 들어 문제가 되고 있는 남자 황족 부족 우려와 맞물려, 앞으로는 이러한 경우에도 황족 신분을 유지할 수 있도록 황실전범을 개정하자는 얘기도 잠깐 있었다. 그러나 이 논의는 히사히토 친왕이 태어나자 흐지부지됐다. 또한 일본 황실에서도 어김없이 남존여비의 분위기는 지속되어, 아무리 천황의 딸인 내친왕이라 할지라도 남편보다 먼저 앞서 걷는 것은 허용되지 않는다. 구로다 사야코 문서로.

초대 진무 덴노, 여성 천황들(진구, 사이메이, 메이쇼 등). 근대의 천황들(메이지, 다이쇼, 쇼와, 헤이세이). 근대 이전에 그려진 초상화가 있는 천황들을 빼고는 다들 초상화의 모습이 그게 그것 같다. 당연히 당대가 아니라 거의 후대의 어진이다. 천황들을 그린 모습이 나오는데 너무 부자연스럽다. 특히 2대 ~ 49대 천황의 경우에는 초상화의 색깔이 없고 단조롭다. 그리고 75대 ~ 93대 천황 중 81대 안토쿠 덴노를 제외하고는 초상화에 나오는 얼굴이 복사 붙여넣기를 한 듯 비슷비슷하다.

초상화가 없는 천황도 있다. 바로 고분 덴노. 그가 태어나서 죽은 이래 천 몇 백 년 동안 천황으로 인정하지 않았기 때문이다.

2018년 야스쿠니 신사에서 당시 천황인 아키히토에게 창립 150주년을 기념하기 위한 참배를 요구하였으나 아키히토는 거절한 바 있다.