일본의 문화는 적극적으로 외국의 문화를 받아들이며, 융합하여 일본화함으로써 독자적인 문화를 만들어나갔다. 그러나 정치적으로 중국 왕조의 지배가 들어간 것은 7세기 이후로는 한 번도 없었다. 이 시기에 일본의 독자적인 문화가 현저하게 숙성되었다는 특징이 있다.

2. 막강한 중화제국 당나라가 성행하던 시기에 귀족들은 중국 문화를 본뜬 천평 문화(8세기 나라 시대의 ‘덴표’ 시기 헤이조쿄를 거점으로 발달한 국제적 성격이 풍부하고 불교적 색채가 강한 귀족문화)를 구축하였고, 유학생들이 배워온 선진 문화가 정책적 규범이 되었다. 한문을 유창하게 구사하는 것은 귀족들에게 중요한 일이었다.

3. 헤이안 시대 이후 '국풍 문화'가 일어나는데, 이 시기까지 문화의 중심은 ‘귀족’과 ‘사원’이었다. 헤이안(시대 이름) 말기 헤이시(사람 이름) 정권기부터 가마쿠라 시대에 걸쳐 일송 무역이 이루어지면서 새로운 불교와 함께 사찰 음식과 문인화 등의 중국 문화가 유입되었다. 이후 일본의 전통문화도 송나라에서 받아들인 문물의 흐름을 따르는 것이 많다.

상공업의 발달과 관련하여 이 시기가 되면 일송, 일원의 해외 무역도 발달하게 된다. 헤이시 정권에 이어서 가마쿠라 막부도 송에 대하여 적극적인 외교 정책을 취하였으나, 정식의 외교 관계는 수립되지 않아, 무역은 민간이 행한 사무역의 형태로 발달하였다. 무역의 루트는 하카다와 송의 명주(明州, 현재의 寧波)였다. 주요 무역품으로 일본에서는 금·은·수은·마키에(蒔繪)·도검(刀劍) 등이 수출되었고, 송으로부터는 비단을 비롯한 직물·도자기·향료·약품·서적과 송전(宋錢)이 수입되었다. 특히, 송전의 수입은 화폐 경제 발달에 커다란 영향을 끼쳤다.

+가마쿠라 시대에는 관동을 중심으로 한 무사의 문화가 교토의 왕조 문화와 맞먹는 것으로서 성장해갔다.

4. 무로마치 시대에는 명일 무역에 의해 계속 중국 문화가 반입되어 이 시기에 수입된 직물과 도자기, 서화 등은 현대에 남아 전통 공예 기술에 흘러 들어있다. 무로마치 시대부터 아즈치 모모 야마 시대에는 전국 다이묘에 의해 각지에 지방색이 풍부한 문화가 태어났다.

5. 에도 시대, 쇄국의 세상에도 나가사키를 통한 중국과의 교류는 계속되었고, 유학자들 사이에는 중국 숭배 풍조가 강하게 남아 있었다. 한편으로는 일본의 독자성에 대한 자각에서 전통으로의 회귀로 국학 등의 학문도 일어났다. 또 에도 시대는 에도·교토·대판의 3대 도시를 중심으로 도시인들의 문화가 번성했던 시기이다.

6. 이후 근대 일본의 문화는 메이지유신과 연합국 점령시대로 두 차례 대전환기를 맞이했다(하지만 이는 도시 지역을 중심으로 한 시점으로 민속학 등에서는 오히려 제2차 세계 대전과 고도 경제 성장으로 인해 초래된 문화의 단절이 강조되고 있다). 오늘날 일본인들이 상상하는 전통문화에도 메이지 시대에 태어난 것(예: 신전결혼)이나 흔히 말하는 외국문화인 것(예: "황새가 아기를 물어다 준다. "는 전설. 이것은 유럽의 민화이지만 일본에서도 지역적으로 정착하고 있다)도 많다. 메이지유신 이후-제2차 세계 대전 항복까지의 시대에는 제국주의 국가들이 식민지 쟁탈을 벌이는 국제 환경 속에서 서양의 압도적인 문명과 선진 문화 앞에 일본의 정체성을 어떻게 파악하는가가 과제였다.

일본의 시조신인 이자나기 미코토와 이자나미 미코토 앞에서 신랑 신부가 세 개의 잔으로 하나의 잔마다 술을 세 번씩 마시어 합계 아홉 번을 마시는 것을 하면서 부부의 사랑을 맹세하는 것. 일반적으로 친족이 식장에 참석하며 중매인이나 증인이 참석한다. 본래는 신사에서 행해지지만, 최근에는 호텔이나 결혼식장 등에서 이러한 설비가 마련되어있어 그곳에서 식을 행하는 것이 일반적이다.

7. 제2차 세계대전 이전의 제국주의 시대에는 일본을 강국으로 만들기 위해 적극적으로 서양 문물과 가치관을 도입하려는 움직임(탈아사상)과 독립을 위해 전통을 강조하려는 움직임(국수주의), 그리고 서양 문명에 대항해 아시아 국가들의 연합을 지향하는 움직임(아시아주의)이 있었다. 이 세 조류는 종종 충돌하면서 극단적인 서양 숭배가 되기도 했고, 일본 문화의 아시아 진출로 이어지기도 했으며, 또 서양 문명을 멸시하기도 했다.결국 이 세 가지 흐름이 합류해 대동아공영권으로 이어진다.

제2차 세계대전 당시 일본이 아시아의 여러 나라를 침략하며 내세운 정치 슬로건.

8. 제2차 세계대전 후에는 미국문화를 적극적으로 받아들이는(미국화) 움직임이 우위가 되어 일본문화의 미국화가 진전되고 있지만, 이 세 가지 가치관은 일본 외래문화를 둘러싼 태도의 저류로서 영향을 계속 미치고 있는 것으로 보인다.

※정리

헤이안 시대 이전: 중국 문화를 본뜬 문화가 구축됨. 유학생들이 중국에서 배워온 문화가 정책 규범이 됨. 귀족들은 한문 중시

헤이안 시대 이후: 문화의 중심이 귀족과 사원이었음. 무역을 통해 불교 문화와 사찰음식 등 중국 문화가 유입됨.

가마쿠라 시대: 관동을 중심으로 한 무사의 문화가 성장함

무로마치 시대: 무역으로 인해 중국의 문화가 반입되어 이때 받아들여진 전통공예기술은 현대까지도 이어지고 있음.

무로마치~아즈치 시대: 다이묘(통치자)에 의해서 지방색이 풍부한 문화가 태어남.

에도 시대: 쇄국 정치가 이어졌지만, 나가사키를 통해 중국과 꾸준한 교류가 이어짐. 유학자 사이에서 중국 숭배 풍조가 드러남. 국학 등의 한문과 에도, 교토, 대판 세 도시의 도시인문화가 번성함.

근대 일본: 메이지 유신과 연합국 점령시대로 인해 일본의 문화는 대전환기를 맞음. 흔히 생각하는 전통문화 중 메이지 시대에 만들어진 것과 외국문화인 것이 있음. 서양의 압도적인 문명과 선진 문화 속에서 일본은 자신들만의 정체성을 파악하기 위해 노력함.

제2차 세계 대전 이전: 서양 문물을 적극적으로 받아들이려고 함. 이 시기의 일본의 가치관에선 탈아 입구 사상, 국수주의, 아시아주의가 드러남. 이 세 가지 흐름이 합류하여 대동아공용권으로 이어짐

제2차 세계 대전 이후: 미국 문화를 적극적으로 받아들이기 시작함.