일본의 스포츠

22101452 이형진

경제 수준도 세계 3위이고 인구도 많아서 전 세계적으로 스포츠 산업이 다방면에서 골고루 발전한 국가 중 하나이다. 특히 학교 교육에서 클럽 활동이 큰 비중을 가지고 활발하게 이루어지는 나라답게 학창 시절 각종 스포츠를 접할 기회가 굉장히 많아, 생활 체육의 저변이 엄청나게 넓다. 거의 전 국민이 한두 개 이상쯤은 스포츠 경험이 있는 생활 체육 대국이다.

올림픽에서 가장 많은 종목에 참가하는 나라 중 하나이며, 전 국민의 생활 체육 경험과정에서 엘리트 스포츠 인재가 발굴되고, 이러한 엘리트 스포츠 선수가 해당 종목 붐을 일으키는 등 선순환을 이루는 모범 사례로 꼽힌다. 문화에 굶주린 민족이라는 별칭답게 프로 스포츠 문화도 아주 발달해서 미국과 중국 다음으로 큰 스포츠 시장이다.

스모는 명실공히 일본의 국기이며 복싱도 수준이 매우 높고 잘 하면서 인기가 상당히 높으며 다수의 세계 랭커 및 챔피언들을 보유 중이다. 격투기로 분류하기는 좀 그렇고 예전만은 못하지만 프로레슬링도 전통적인 인기 스포츠이다.

일본의 국기라고 하면 유도를 떠올리는 사람이 많다. 이 외에도 검도, 아이키도, 가라테, 슛복싱의 종주국이며 당연히 수준도 높다.

모르는 사람들이 꽤 많은데 킥복싱도 일본이 종주국이다. 물론 태국 무에타이와 그 차이가 크지 않고, 킥복싱 시장의 경우에도 오히려 서양이 더 발달된 경향이 있기는 하다.

국기는 아니지만 주짓수 또한 일본 유술의 영향을 받았다. 주짓수라는 이름부터가 한자 유술의 일본어 발음이다. 이종격투기, 종합격투기도 매우 흥했지만 K-1의 몰락과 Pride의 도산으로 현재는 거의 몰락한 상황이다. 그러나 격투기 종목 전반적으로 보면 다양한 종목에 걸쳐 상당한 인프라와 대중성을 가진 강국이다.

육상 등의 일부 종목 이외에는 골고루 활약하는 기조를 보인다. 다만 육상의 경우에는 애초에 흑인판인지라, 오히려 백인 국가들보다 훨씬 뛰어난 성적을 거두고 있다. 당장 일본 한 국가의 100m 10초대 미만 기록을 가진 선수들이 백인 전체의 2배이다. 비록 2명 뿐이지만 말이다. 육상 수영 등의 기초 종목에서부터 볼링, 컬링 등 다양한 인프라가 활성화되어 있다. 수영의 기타지마 고스케가 그런 스타의 대표격이다.

특히 동계스포츠 시장은 아시아에서 최고 수준의 인프라를 갖추고 있으며 유럽과 북미를 제외한 지역에서는 처음으로 동계 올림픽을 개최하였다. 한국이 2018년 평창, 중국이 2022년 베이징에서 동계 올림픽을 개최한 사실을 고려하면, 일본은 무려 다른 아시아 국가들보다 반세기 앞서 동계올림픽을 개최한 것이다.

그렇지만 축구와 농구의 경우, 경제력과 국가의 위상을 감안하면 의아할 정도로 한국보다 프로화가 늦었고, 심지어 일본 내 인기 종목인 배구는 아직도 프로화가 이루어지지 않았다. 인기 종목도 프로화가 늦어지는데 반대로 인기가 많지 않은 종목들도 실업리그가 운영되는 경우가 많다. 대표적으로 미식축구 리그인 x리그가 있다. 이 리그의 재미있는 특징은 리그 우승팀이 일본 대학 미식축구 우승팀과 고시엔 야구장에서 고시엔 볼이라는 경기를 치른다는 점이다.

2020 도쿄 올림픽을 유치하면서 영국, 프랑스, 미국, 독일, 호주, 그리스 다음으로, 그리고 아시아에서는 유일하게 하계올림픽을 두 번 개최한 국가가 되었다.

일본은 1964 도쿄 올림픽 이후 생활체육 정책을 폈는데, 90년대부터 조금씩 투자를 늘렸으나 여전히 메인은 생활체육이었다. 생활체육 기반의 엘리트체육, 둘의 통합이라 보는 것이 적절했다. 이런 상황에서 2020 도쿄 올림픽 유치를 기점으로, 2016 리우데자네이루 올림픽을 앞두고는 아예 스포츠청을 신설하여 유망주들을 발굴하기 시작했고, 2008년에 만든 아지노모토 센터를 중심으로 체육시설 또한 늘렸다.

일본의 성적 향상의 또 다른 힘으론 일본 국적의 혼혈 스포츠 선수가 활약을 하는 사례가 늘고 있다는 것이다. 오사카 나오미라는 역대급 여자 테니스 선수가 등장했고 NBA 1라운드 9순위로 워싱턴에 입단한 NBA 최대 유망주 중 하나 루이 하치무라가 대표사례.

사실 일본은 예전부터 혼혈 선수나 귀화 선수를 적극적으로 받아들여 좋은 성적을 거두고 있다. 농구의 미국 혼혈 히루키 겐지(1985년생), 배구에선 브라질 혼혈 스기야마 마르코스(1973년생) 등 찾아보면 예전부터 활약하여 은퇴 나이에 접어든 혼혈 일본인 선수들이 상당히 많다. 상술된 선수들은 일본 혼혈이면서도 실력이 세계 정상급이어서 최근에 더 돋보인다.

마치 2012 런던 올림픽을 기점으로 체육 성적을 향상시킨 영국처럼, 일본 또한 자국이 유치한 올림픽을 기점으로 2010년 중반부터 스포츠 종목 전체의 전반적인 성적 향상이 눈에 띄는 중이다. 일본은 2020 도쿄 올림픽에서 금메달 27개를 획득, 전체 3위로 올림픽 역대 최고 성적을 거두었다.

구기 종목

야구는 명실상부 일본에서 가장 인기 많은 스포츠이다.구글 어스로 일본을 보면 동네마다 야구장들이 즐비하게 널린 것을 확인할 수 있다. 심지어 그저 사회인야구나 고교, 대학야구 경기를 할 수 있는 수준이 아닌, 프로야구 1군 경기가 정상적으로 치러질 수 있는 구장들이 몇십개가 넘는다. 그래서 지방구장 경기나 제2홈구장 경기도 상당히 많이 하는 편. 프로야구 2군 경기가 가능한 구장까지 합치면 이 숫자는 더욱 늘어난다.

일본 야구의 역사는 매우 오래되었는데 19세기 후반 미국인 선교사에 의해 도입되었으며 일본 고교야구 전국대회, 일명 고시엔 대회는 1915년, 프로야구인 NPB는 1936년에 시작하였다. 대회의 오랜 역사에서 볼 수 있듯 이미 일본 제국 시절에도 최고의 인기 스포츠 중 하나였으며, 비록 태평양 전쟁의 여파로 고시엔과 프로야구가 잠시 중단되었으나 전후 무력감에 젖은 일본인들에게 위안을 주는 국민 스포츠로 발전하였다.

특히 NPB는 세계 1위의 리그 인프라와 2위의 상업 규모 및 역사를 자랑한다. 일본 프로야구에는 12개 구단이 존재하며 846경기 동안 2,167만 명이라는 관중(2010 시즌 기준)을 동원하여 전 세계 프로스포츠 관중 순위 2위를 차지하였다. 이처럼 야구는 일본에서 가장 큰 영향력을 발휘하는 국민 스포츠이다. 2015년 기준 아시아에서 일본 프로 야구보다 많은 평균 관중 수를 동원한 리그는 없다. 그리고 2017년엔 이윽고 메이져 리그 베이스볼을 추월, 전세계 평균 관중 수 1위의 야구리그가 되었다. 요미우리 자이언즈나 한신 타이거즈 같은 명문 야구단의 경우 평균관중수를 4만 명 이상 기록하는 초 인기구단으로 MLB에서도 한신보다 평균관중이 높은 구단은 로스앤젤레스 다저스 단 한 구단 뿐이다. 이들 구단이 벌어들이는 수익도 어마어마하다 2014년에 실시한 미쓰비시UFJ 리서치&컨설팅 조사에 따르면 일본인이 좋아하는 최고의 스포츠는 야구였으며 일본에서 프로야구를 즐기는 인구는 3,128만 명에 이르렀다

미국의 MLB 세계화와 야구 저변확대 움직임에 대응하여 일본은 2009 WBC에서의 성공을 기반으로 야구 국가대표팀 '사무라이 재팬'을 앞세워 그동안 인지도에서 밀렸던 야구 국제대회의 일본 내 홍보 겸 이에 맟춰 본격적으로 육성하는 방침으로 대응했으며, WBSC 프리미어 12를 적극적으로 후원 및 유치하고, 2020 도쿄 올림픽 야구 복귀를 추진하면서 강력하게 야구 국가대표를 육성하고 있다. 일본 야구 국가대표팀은 일본에서 가장 인기 있는 국가대표팀이다.

2018년 12월 발표한 WBSC 남자 랭킹에서 일본은 1위를 했다. 참고로 종주국인 미국이 2위, 한국이 3위이다. 다만 주의할 것이 리그 위주로 인기있는 야구지만 해당 순위는 리그의 수준이나 규모가 아닌 국가대표 경기 위주로 집계된 성적이다.

자국에서 개최된 2020 도쿄 올림픽 에서 금메달을 획득한 이후 2023 WBC에서조차 압도적인 실력으로 전승 우승을 차지하여 현시점의 일본의 야구 실력은 세계 최고 수준으로 봐도 무방하다.

압도적 인기의 야구에 비할바는 아니지만 축구 역시 명실상부 일본의 인기 스포츠이다.

사실 축구 자체가 일본 사회에서 주목받게 된 시점은 그리 오래되지 않았다. 축구의 도입 자체는 야구와 마찬가지로 한 세기가 훌쩍 넘었지만 비교적 근래인 1980년대 초반까지만 하더라도 야구와의 비교가 불가능한 비인기 종목에 불과했고, 프로축구 출범 시기도 한국보다 10년 가량 늦었다. 이러한 이유로 축구 대표팀의 성적 자체도 이웃나라인 한국과는 비교를 불허할 정도로 떨어졌는데 AFC 아시안컵본선 진출은 1988년, FIFA 월드컵 본선 진출은 1998년에야 실현되었다.

그러나 1980년대에 급속하게 인기를 얻기 시작, 1990년대에 월드컵 개최를 목적으로 프로화가 단행되었고, 1998 FIFA 월드컵 프랑스 진출을 시작으로 야구와 호각세를 겨루는 인기 스포츠로 발돋움했다. 그리고 뛰어난 경제력을 바탕으로 축구에 대한 대대적인 투자가 이루어져 일본 축구의 경쟁력도 빠르게 발전했다. 2022년 6월 기준 FIFA 랭킹 23위이며, 1990년대 이후 일본 축구는 4회의 AFC 아시안컵 우승과 7회의 FIFA 월드컵 본선 진출 및 4회의 월드컵 16강 진출을 달성했다.

일본 프로축구 리그인 J리그는 2012년 기준 경기당 평균 유료 관중 1만 7,000명 수준이다. 2018년 현재 일본 각 리그별 팀들은 지역밀착에 성공하면서 꾸준히 관중몰이를 하며 인기를 누리는 중이다.

여자 축구는 원래 중국과 북한에 밀려 그다지 강하지 않았으나, 2008년 베이징 월드컵 여자부 축구 4위를 기점으로, 2010년대 들어와서 전력이 급상승하여 여자 월드컵에서 우승을 차지하고 2012 런던 올림픽에선 은메달을 차지하는 등 상당한 성장세를 보인다, 특히 일본 여자 축구는 대지진으로 좌절을 겪었던 일본에 희망과 용기를 전해주는 전도사 역할을 톡톡히 하여 2011년엔 나데시코 재팬이 일본 유행어 제1위로 떠오르게 되었고 일본은 지금도 여자 축구에 과감하게 투자하고 있다.

과거엔 한국 선수의 프리미어 리그 진출 붐과 비슷하게 나카타의 일본 진출과 더불어 각종 매체의 호의적인 묘사 등으로 인해 세리에 A 위주로 진출하려는 성향을 보였다. 당시 세리에는 지금의 프리미어 리그 급으로 최고의 입지를 차지했다. 2010년대에 들어서 카가와 신지나 하세베 마코토 등 일본 국가대표 축구선수의 독일 분데스리가에서 거둔 성공을 바탕으로 젊은 선수들이 독일에 활발히 진출하고 있다.

야구, 축구,  등과 더불어서 역시 일본의 최고 인기 스포츠 중 하나이다. 현재 일본에선 배구를 보통 바레보루(バレーボール, Volleyball의 일본식 발음)라고 부른다. 올림픽정식 종목으로 채택된 1964년 도쿄 올림픽에서는 여자배구가 소련을 꺾고 금메달을 차지할 만큼 강팀이었고 당시 소련과의 결승전은 일본에서 집계한 TV 시청률이 무려 69%가 나왔을 정도로 인기가 많았었다. 지금도 여자배구 국가대표의 경기는 축구 시청률과 맞먹는 정도다. 반면에 남자 배구는 상대적으로 많이 떨어지지만 그래도 아시아 유일의 올림픽 남자 배구 금메달을 보유한 나라이며, 동양에서 배구만큼 강세를 보이는 구기 종목도 없다.

일본의 배구 중계를 보고 있자면 버라이어티 쇼를 방불케 한다. 인기 아이돌 가수를 초청해 공연을 한다거나 2지상파 TV에서는 대회기간 연일 경기 소식을 전하기 바쁘다.

여자 배구는 올림픽에서 금은동 각 2개를 딸 정도로 강팀이지만, 남자 배구는 여자 배구에 훨씬 못 미친다. 인기면에서도 여자 배구가 남자 배구보다 압도적이다. 그도 그럴 것이 국제대회에서 여자배구 성적이 더 좋기 때문이다. 그러나 80년대 후반을 기점으로 지속적인 성적 하락과 인기도 하락하여 주춤하고 있다. 특히 90년대는 일본 여자 배구의 암흑기로, 94년부터 97년까지는 한국에 16전 전패를 당하기도 했다. 2000 시드니 올림픽탈락의 충격으로 대대적인 정비에 들어가 세대 교체를 실시했다.

일본의 스타일은 단신이지만 끈끈한 조직력과 스피드로 승부하고, 수비가 강하다. 세터의 손에서 나오는 토스가 빠르고 이단연결이 상당히 좋은 팀이다. 이러한 점 때문에 2000년대 초반 세대 교체에 실패한 한국 여자배구는 일본에 22연패라는 끔찍한 기록을 달성하기도 했다. 그야말로 극공일증이다. 당시 일본 대표팀 멤버는 '텐상' 다케시타 요시에세터를 필두로, 주포 구리하라 메구미, 살림꾼 다카하시 미유키, 센터 아라키 에리카, 오토모 아이, 월드리베로 사노 유코등이 주축이었다. 다만, 일본도 세대교체에 은근 애를 먹기도 했는데, 2000년대 중반 서양식 장신 배구를 한다고 실력에 관계없이 키 큰 선수만 뽑아다가 경기하다 잠깐 폭망한 적이 있다.

여자배구는 침체기를 겪다 2010년 세계선수권과 2012 런던 올림픽에서 동메달을 따내며 부활을 노리고 있다. 특히 2012년 런던 올림픽동메달 결정전에서는 똑같이 30여 년 만에 메달을 노리는 라이벌 한국과 만나 3-0 스트레이트로 승리하며 메달을 따냈다.

리그의 경우에는 실업리그이긴 하나 용병제도도 있고, 실력면에선 사실상 프로나 마찬가지다. 이름도 V프리미어리그다.(1부리그) 프로가 아니라 실업리그이다 보니 선수들은 회사 소속 직원 신분이라고 한다. 하지만 프로화를 시도해보았지만 배구의 인기 하락으로 난관에 부딪치면서 현재도 프로화는 진행되지 못하고 있다.

출처

일본/스포츠 - 나무위키 (namu.wiki)